Il 1 ° obiettivo di arrampicata in montagna di Opportunity Rover è morto in questa vista ravvicinata di Solander Point al cratere di Endeavour. Questo mosaico panoramico navcam è stato assemblato da immagini grezze prese su Sol 3385 (2 agosto 2013).
Credito: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com) [/ didascalia]
Il più potente orbiter su Marte della NASA è stato dato il via libera oggi (5 agosto) per catturare nuove scansioni spettrali ad alta risoluzione che sono assolutamente cruciali per dirigere la caccia del rover Opportunity di lunga durata per le firme di abitabilità in cima alla montagna intrigante che presto salirà.
In un piano approvato solo di recente dalla NASA, gli ingegneri puntano lo spettrometro CRISM a mappatura minerale a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) volteggiando in cerchio per raccogliere scansioni di rilevamento ad alta risoluzione del Solander Point - il primo obiettivo di arrampicata in montagna di Opportunity lungo il bordo dell'enorme cratere Endeavour.
"Le nuove osservazioni CRISM incentrate su Solander Point saranno acquisite il 5 agosto 2013", ha dichiarato Ray Arvidson in esclusiva a Space Magazine. Arvidson è il vice investigatore scientifico principale della missione presso la Washington University di St. Louis, Mo.
L'opportunità decennale della NASA Opportunity sta per "sbarcare" alla base di Solander Point, la montagna marziana che scalerà alla ricerca degli ingredienti chimici che potrebbero sostenere i microbi marziani.
Quindi i nuovi dati spettrali non possono tornare sulla Terra abbastanza presto.
E tutto questo sta accadendo mentre il rover Curiosity della NASA celebra il suo primo compleanno sul Pianeta Rosso. Leggi quella storia - qui.
Attualmente, il team scientifico non ha la stessa qualità dei dati CRISM ad alta risoluzione di Solander Point che avevano prima a Cape York. E quei dati erano cruciali perché permettevano al rover di essere mirato con precisione - e quindi scoprire una zona abitabile, mi ha detto Arvidson.
"CRISM ha raccolto molte misurazioni sovrapposte a Cape York per affinare la risoluzione dell'immagine a 5 metri per pixel per trovare le firme di smectite fillosilicato [minerali argillosi] a Matejivic Hill a Cape York."
"Non ce l'abbiamo a Solander Point. Abbiamo solo 18 metri per pixel di dati. E a quella risoluzione non puoi dire se sono presenti gli affioramenti di smectite filosilicato [minerali argillosi]. "
Il nuovo sondaggio di oggi dall'orbita di Marte migliorerà notevolmente la risoluzione spettrale, da 18 metri per pixel fino a 5 metri per pixel.
"Si prevede una risoluzione CRISM di 5 metri per pixel nella direzione lungo il binario sul Solander Point comandando al sistema ottico gimbaled di sovrastampare così tanto", ha spiegato Arvidson.
Il nuovo rilevamento spettrale CRISM di Marte è essenziale per consentire al team scientifico di studiare attentamente il terreno alieno e inesplorato in dettaglio e localizzare i minerali argillosi e altri minerali portanti acqua, anche prima dell'arrivo del rover.
I minerali di argilla si formano in acqua a pH neutro favorevole alla vita.
Verrà quindi comandata l'opportunità di guidare verso siti preselezionati per condurre incursioni di "verità di base" presso Solander.
Proprio come è stato fatto a Cape York e la roccia "Esperance" carica di minerali argillosi che si è trasformata in una delle "5 scoperte principali della missione" secondo Arvidson e Steve Squyres, investigatore scientifico principale di Opportunità di Cornell.
Ma ci sono voluti alcuni tormentoni e trattative tra team per convincere tutti ad andare avanti con lo speciale ma cruciale piano di imaging CRISM.
Poiché la MRO sta invecchiando - è stata lanciata nel 2005 - la NASA e i gestori dei veicoli spaziali devono considerare attentamente richieste speciali come questa che comporta la rotazione degli strumenti della navicella spaziale MRO e comporta quindi alcuni rischi per la salute del veicolo.
"CRISM opera su Marte dal 2006 e a volte l'ottica su un gimble ha attuatori che si bloccano un po 'e non si muovono completamente come previsto."
Tuttavia, Arvidson mi ha detto alcune settimane fa che sperava di ottenere l'approvazione.
"Sospetto di poter parlare con il team."
E alla fine l'ha fatto! E mi ha informato per i lettori di Space Magazine.
Il fatto che gli scienziati di Opportunity abbiano già ottenuto un "Science Home Run" con la loro precedente richiesta di targeting CRISM a Cape York ha sicuramente aiutato immensamente la loro causa.
Le nuove misurazioni CRISM approvate che dovrebbero essere acquisite oggi offriranno a Opportunity le migliori possibilità di essere mirate agli affioramenti minerali più promettenti e il più rapidamente possibile.
"Con le osservazioni coordinate di CRISM e Opportunità entreremo in Solander Point molto più intelligente!"
"E avremo una buona idea di cosa cercare e dove", mi ha detto Arvidson.
Oggi segna il 3389 ° Sol o Marziano di Opportunity in marcia su Marte. Erano previsti solo 90 giorni!
Dopo aver completato le sue indagini sulle pianure del cratere roccioso, il rover continua a guidare verso sud.
Da un giorno all'altro Opportunity guiderà sulla panchina che circonda Solander e inizierà una nuova fase della missione.
Dato che praticamente è arrivata a Solander con molta potenza e prima del previsto prima dell'inizio del sesto inverno marziano, il robot ha un po 'di tempo libero per indagare sulle pendici prima di salire sui pendii rivolti a nord.
"Esamineremo la panchina e poi lavoreremo in senso antiorario per raggiungere i ripidi pendii associati agli affioramenti noachiani che fanno parte del bordo dell'Endeavour", ha detto Arvidson.
Ken Kremer
