Dopo aver esaminato più di 200 stelle in varie fasi della formazione, l'osservatorio XMM-Newton a raggi X dell'ESA ha rivelato un quadro drammaticamente diverso da quello che gli astronomi avevano previsto. In particolare, l'osservatorio ha contribuito a mostrare come i flussi di materia cadono nell'atmosfera magnetica delle stelle, raffreddando l'atmosfera e assorbendo i raggi X.
XMM-Newton ha preso di mira la formazione di nuove stelle nella Taurus Molecular Cloud; una vasta regione di formazione stellare situata a soli 400 anni luce dalla Terra. Molte di queste stelle stanno ancora accumulando nuovo materiale attraverso un processo chiamato accrescimento. Mentre la nuova materia colpisce la stella, si riscalda, facendo esplodere la radiazione ultravioletta.
Gli astronomi si aspettavano che il materiale in caduta avrebbe riscaldato così tanto l'involucro stellare da produrre anche un eccesso di raggi X. Ma non stava succedendo. Invece, sembra che i flussi di materiale siano così densi, in realtà raffreddano l'atmosfera esterna e assorbono la maggior parte dei raggi X emessi.
Dovrebbero esserci anche grandi quantità di polvere che cade nella stella che dovrebbe oscurarla dal nostro punto di vista, ma le stelle si vedono bruciare brillantemente. Deve essere che la radiazione della stella stia effettivamente vaporizzando la polvere prima che possa raggiungere la stella, dandoci una visione chiara.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
