(Nota del redattore: Ken Kremer è in Florida per Space Magazine che copre il lancio di Atlantide.)
Lo Space Shuttle Atlantis e il suo equipaggio di sei persone hanno ruggito nello spazio lunedì esattamente come previsto alle 14:28 EST dal Kennedy Space Center in Florida. Le fiamme gialle dei gas di scarico crebbero in un'intensità quasi accecante mentre l'Atlantide saliva dal pad su una scia di fuoco scoppiettante e fumo. Per quella che sembrava un'eternità, sembrava che Atlantide sarebbe stata inghiottita da un inferno in rapida espansione che emanava dalla sua coda a mezz'aria. Il lasso di tempo era in realtà forse 5 secondi. Atlantide quindi si tuffò verso l'alto, si arcuò e alla fine sembrò che sarebbe tornata a Kennedy su un grande anello circolare direttamente attraverso la scia del pennacchio di scarico. In effetti quella vista era solo un'illusione ottica ma la sensazione era condivisa da altri media con cui ho conversato qui sul sito di KSC Press.
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Mentre Atlantide saliva su 7 milioni di libbre di spinta al decollo a seguito dell'accensione dei 3 motori principali della navetta spaziale e dei doppi razzi solidi, la vidi ruotare attorno al suo asse verticale. La pista di scarico in rapida ascesa di Atlantide fu chiaramente visibile per circa tre minuti mentre saliva verso nord lungo la costa orientale degli Stati Uniti per il suo viaggio sul piano orbitale della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e il collegamento coreografico con cura in 2 giorni.
I cieli cupi di primo mattino che erano completamente nuvolosi avevano minacciato di ritardare il lancio. Durante un briefing post-lancio, anche il senior manager dello Shuttle Mike Moses ha raccontato come si è svegliato per l'inaspettata svolta del tempo e ha detto "Che diamine è successo!".
Ken Kremer ha incontrato un gruppo di fortunati tweeter presso il centro stampa della KSC pochi minuti dopo l'esplosione di Atlantide. Rilasciati dal famoso orologio per il conto alla rovescia, pad 39 A e US Flag, sembrano celebrare la loro fortuna per essere invitati dalla NASA a testimoniare in prima persona il dramma e trasmettere istantaneamente le loro esperienze in tutti i continenti della terra. Pensi che si stiano divertendo? Credito: Ken Kremer
Forse un'ora prima di lanciare lo spesso strato di nuvole finalmente dissipato e Atlantis ha perforato i cieli blu profondo, entusiasmando tutti a KSC, inclusi gli oltre 100 tweeter consentiti per la prima volta sul sito della stampa, alcuni dei quali ho incontrato ed espresso la massima gioia ad avere il miglior posto in casa.
STS 129 trasporta 15 tonnellate di pezzi di ricambio essenziali per proteggersi dal giorno in cui si avvicina rapidamente quando la navetta viene ritirata dal servizio in circa 1 anno. La navetta è una vera nave spaziale il cui ruolo vitale e la capacità di trasportare componenti di grandi dimensioni e apparecchiature di sostituzione all'ISS rimarranno ineguagliabili per i decenni a venire.
“Apprezziamo tutti gli sforzi per rendere possibile questo tentativo di lancio. Siamo entusiasti di portare questo incredibile veicolo a fare un giro su un altro incredibile veicolo, l'ISS ”, ha detto il comandante Charlie Hobaugh poco prima del lancio.
Durante tre passeggiate spaziali, gli astronauti installeranno due piattaforme sulla capriata della stazione, o spina dorsale che verrà utilizzata per conservare i pezzi di ricambio portati in alto e noti anche come unità di sostituzione orbitale o ORU.
Hobaugh è unito alla missione STS-129 di Atlantide dal pilota Barry E. Wilmore e dagli specialisti di missione Leland Melvin, Randy Bresnik, Mike Foreman e Bobby Satcher. Atlantis tornerà con Nicole Stott, residente della stazione, segnando l'ultima volta che la navetta dovrebbe ruotare i membri dell'equipaggio della stazione. Wilmore, Bresnik e Satcher sono volantini spaziali per la prima volta. Tutti i futuri residenti della ISS cavalcheranno a bordo dei razzi Soyuz russi.
Leggi i miei precedenti rapporti di KSC sul volo di Atlantide e il tentativo di lancio di Atlas qui:
Tweeter e Atlantis pronti per il lancio
Ticchettio dell'orologio per Shuttle Atlantis nella missione di rifornimento critico
Lancio dell'Atlante interrotto da ORCA; Shuttle Atlantis Next in Line
Il sito web di Ken Kremer
