CAPE CANAVERAL, Fla - Una società NewSpace con sede a New Port Richey in Florida sta lavorando per fornire un accesso suborbitale allo spazio per le aziende con payload scientifici. Ciò potrebbe consentire alle istituzioni educative e scientifiche di tutta la nazione di condurre esperimenti che sarebbero normalmente poco pratici.
"Se Star Lab si dimostra praticabile, come crediamo, ciò potrebbe aprire la porta a moltissime istituzioni scientifiche che conducono le loro ricerche utilizzando il veicolo Star Lab", ha dichiarato Mark Homnick, CEO di 4Frontiers Corporation.
4Frontiers sta lavorando per lanciare il proprio veicolo spaziale missilistico Star Lab nello spazio sub-orbitale tramite uno Starfighter F-104 che fa parte del team dimostrativo di Starfighters basato sul Kennedy Space Center. 4Frontiers spera di lanciare un prototipo all'inizio del prossimo anno con voli commerciali che seguiranno circa sei mesi dopo.
Giovedì 27 ottobre, Star Lab ha iniziato il primo dei suoi test quando è stato montato su un F-104 Starfighter e l'aereo ha quindi condotto diverse corse veloci su e giù per lo Shuttle Landing Facility (SLF) della NASA con il veicolo Star Lab apposto ad uno dei suoi piloni. Sull'ultimo di questi taxi veloci, il jet ha schierato il suo scivolo di droghe. Queste manovre sono state condotte per raccogliere dati per testare la risposta del veicolo Star Lab.
Il veicolo suborbitale Star Lab è un razzo a lancio d'aria, progettato per essere riutilizzabile e può raggiungere un'altitudine massima di circa 120 km.
Il veicolo Star Lab che trasporta payload scientifici viene lanciato dal venerabile jet F-104 Starfighter. Dopo che la fase di carico utile di Star Lab avrà raggiunto la sua quota predeterminata, scenderà con il paracadute nell'Oceano Atlantico al largo della costa della Florida. Star Lab è in grado di trasportare fino a 13 payload per volo.
Tutti questi payload avranno accesso all'ambiente spaziale suborbitale esterno. Un carico utile per ogni missione sarà dispiegabile tramite un nosecone espulso sul veicolo Star Lab. 4Frontiers Corporation gestirà l'integrazione dei carichi utili nel veicolo. Dopo che il velivolo si è schiantato, le squadre di recupero private lo raccoglieranno e lo restituiranno a 4Frontiers. A sua volta avrà i carichi utili scaricati e il veicolo Star Lab verrà quindi rielaborato per la sua prossima missione.
“Oggi 4Frontiers e Starfighters, con l'assistenza del Florida Space Grant Consortium, hanno presentato per la prima volta al pubblico il progetto suborbitale Star Lab. Star Lab è un veicolo dal suono riutilizzabile lanciato dall'aria, costruito utilizzando la tecnologia COTS (Commercial Off The Shelf) e in grado di raggiungere altitudini fino a 120 km ", ha dichiarato Panayot Slavov, Business Development Manager di 4Frontiers. "Con la sua struttura dei prezzi molto ragionevole, il frequente programma di volo e numerose opportunità educative e di ricerca, il veicolo e il progetto si trasformeranno nella piattaforma di ricerca suborbitale di scelta per tutti coloro che sono interessati a sperimentare e conoscere lo spazio suborbitale."
Il progetto è stato creato attraverso un accordo di cooperazione tra 4Frontiers Corporation, Starfighters Aerospace, Embry-Riddle Aeronautical University e l'Università della Florida centrale con finanziamenti forniti dal NASA Florida Space Grant Consortium.
