Uno dei più grandi misteri del Sole sta per essere svelato dagli astrofisici del Regno Unito che ospitano un importante seminario internazionale presso l'Università di St Andrews dal 6 al 9 settembre 2004. Per anni gli scienziati sono stati sconcertati dal "problema del riscaldamento coronale": perché è che la superficie della luce del Sole (e di tutte le altre stelle simili al sole) ha una temperatura di circa 6000 gradi Celsius, eppure la corona (la corona di luce che vediamo intorno alla luna in un'eclissi totale) ha una temperatura di due milioni gradi?
Comprendere la nostra stella più vicina è importante perché il suo comportamento ha un impatto così immenso sul nostro pianeta. Questa stella fornisce tutta la luce, il calore e l'energia necessari per la vita sulla Terra, eppure c'è ancora molto sul Sole che è avvolto nel mistero.
“Il problema è come un file X di astrofisica! È del tutto intuitivo che la temperatura del Sole dovrebbe aumentare man mano che ci si allontana dalla superficie calda ", spiega il dott. Robert Walsh dell'Università del Lancashire centrale e co-organizzatore del seminario. "È come allontanarsi da un fuoco e colpire improvvisamente un punto caldo, migliaia di volte più caldo del fuoco stesso."
Utilizzando il satellite congiunto ESA / NASA, l'Osservatorio solare ed eliosferico (SOHO), insieme a un'altra missione della NASA chiamata TRACE, i ricercatori hanno raccolto dati sufficienti per formare due teorie rivali per spiegare quello che è stato definito "riscaldamento coronale". Si ritiene ora che il forte campo magnetico del Sole sia il colpevole di questo fenomeno unico. In questo seminario SOHO, scienziati del Regno Unito e di tutto il mondo esamineranno le prove di queste due spiegazioni e cercheranno di districare gli indizi che ora abbiamo a nostra disposizione.
Walsh continua: “Il contributo di SOHO alla ricerca è stato così importante perché per la prima volta possiamo acquisire simultaneamente immagini magnetiche ed ultraviolette estreme dell'atmosfera solare, permettendoci di studiare i cambiamenti nel campo magnetico contemporaneamente all'effetto corrispondente nella corona. Quindi, utilizzando sofisticate simulazioni al computer, abbiamo costruito modelli 3d del campo magnetico coronale che possono essere confrontati con le osservazioni di SOHO ".
Un possibile meccanismo per il riscaldamento coronale è chiamato "riscaldamento ad onde". Il prof Alan Hood del gruppo di teoria solare e magnetosferica di St. Andrews spiega: “Il Sole ha un campo magnetico molto forte che può trasportare le onde verso l'alto dalla superficie solare gorgogliante. Quindi queste onde scaricano la loro energia nella corona, come le normali onde dell'oceano che si infrangono su una spiaggia. L'energia dell'onda deve andare da qualche parte e nella corona riscalda i gas elettrificati a temperature incredibili. "
L'altro meccanismo rivale dipende dalla torsione del campo magnetico del Sole oltre il punto di rottura. Il professor Richard Harrison del Rutherford Appleton Laboratory del Regno Unito afferma che "Il campo magnetico del Sole ha anelli, noti per essere coinvolti nei processi di macchie solari e brillamenti solari. Questi anelli si estendono nella corona del Sole e possono attorcigliarsi. Come un elastico, possono diventare così contorti che alla fine si spezzano. Quando ciò accade, rilasciano la loro energia in modo esplosivo, riscaldando i gas coronali molto rapidamente ”.
Il Sole è l'unica stella che gli astronomi possono studiare in dettaglio e rimangono molte domande. Il seminario guarderà anche avanti per future missioni come Solar-B, STEREO e Solar Orbiter che avranno tutti un importante coinvolgimento nel Regno Unito attraverso PPARC.
Fonte originale: comunicato stampa PPARC
