Circa 50 milioni di dollari di manufatti e oggetti d'antiquariato sono stati spediti sia dall'Egitto che dalla Turchia negli Stati Uniti nel 2016 - il valore annuale più alto da ciascuno di questi paesi in almeno 20 anni, secondo i documenti dell'Ufficio censimento degli Stati Uniti.
I manufatti, per un totale di circa $ 100 milioni tra i due paesi, sono stati importati "per il consumo" e non per essere esposti temporaneamente in un museo, dicono i documenti. La maggior parte dei manufatti furono spediti a New York City, dove hanno sede numerosi rivenditori di antichità, case d'aste e gallerie d'arte. Può essere difficile determinare se una spedizione di manufatti è stata recentemente saccheggiata, hanno riferito le forze dell'ordine a Live Science.
Inoltre, il valore di rivendita effettivo delle spedizioni potrebbe essere più elevato, poiché i valori indicati nei documenti sono semplicemente quelli dichiarati dagli importatori, ha affermato un portavoce della protezione doganale e delle frontiere degli Stati Uniti. Occasionalmente vengono effettuati audit sulle spedizioni, ma il portavoce ha rifiutato di dire con che frequenza si verificano.
L'Egitto ha subito un ampio saccheggio dalla rivoluzione del 2011 nel paese. Il saccheggio è legato alla morte dei bambini (sono stati uccisi mentre lavoravano in stretti pozzi di saccheggio) e alle guardie delle antichità (uccise mentre cercavano di proteggere i siti). Un accordo tra gli Stati Uniti e l'Egitto progettato per ridurre il commercio di antichità è stato firmato nel novembre 2016 ed è entrato in vigore verso la fine di quell'anno.
Nel frattempo la Turchia condivide un vasto confine sia con l'Iraq che con la Siria, due paesi che hanno subito pesanti saccheggi a seguito delle guerre in corso. L'anno scorso, un'indagine di Live Science ha rivelato che le spedizioni di manufatti tra la Turchia e gli Stati Uniti sono aumentate dopo che l'Iraq è stato invaso nel 2003, per poi aumentare ulteriormente dopo l'inizio della guerra civile in Siria nel 2011. Studiosi e diversi governi (inclusi gli Stati Uniti) hanno documentato che i manufatti vengono inviati dall'Iraq e dalla Siria alla Turchia prima di essere venduti all'estero. Inoltre, nel luglio 2016 si è verificato un tentativo di colpo di stato in Turchia, sebbene studiosi e funzionari delle forze dell'ordine abbiano rifiutato di speculare sul fatto che il tentativo di colpo di stato abbia portato alla spedizione di altri manufatti dalla Turchia agli Stati Uniti.
Consegne d'oro
I documenti rivelano che l'importazione di monete d'oro "antiche" (definite risalenti a oltre 100 anni fa) costituiva una parte significativa delle spedizioni dalla Turchia e dall'Egitto nel 2016.
Più di 46 libbre. (20 chilogrammi) di monete d'oro antiche sono state spedite dalla Turchia negli Stati Uniti nel 2016, i documenti mostrano - quasi il peso di circa 9.000 penny degli Stati Uniti moderni. I documenti rivelano anche che più di 22 libbre. (10 kg) di monete d'oro antiche sono state spedite dall'Egitto negli Stati Uniti nel 2016.
Per fare un confronto, i documenti rivelano anche che tra il 1996 e il 2003, in quell'intero arco, furono spediti meno di 1 libbre (0,45 kg) di monete d'oro antiche da ciascuno di questi due paesi negli Stati Uniti.
Un'indagine di Live Science pubblicata nel 2016 ha scoperto che il numero di monete d'oro e non d'oro spedite dalla Turchia negli Stati Uniti è aumentato costantemente dal 2003, quando è iniziata la guerra in Iraq. Un'indagine separata su Live Science, pubblicata anche nel 2016, ha rivelato che il numero di monete d'oro e non d'oro spedite dall'Egitto negli Stati Uniti è aumentato dopo la rivoluzione egiziana del 2011.
Rintracciare artefatti saccheggiati
Il processo di identificazione degli artefatti saccheggiati che arrivano negli Stati Uniti può essere difficile, hanno detto a Live Science funzionari e studiosi delle forze dell'ordine.
I documenti dell'Ufficio censimento degli Stati Uniti mostrano che molti dei manufatti vengono spediti sotto vaghi titoli, come "oggetti d'antiquariato di età superiore a 100 anni". Un altro vago titolo afferma semplicemente che i manufatti in una spedizione sono "Pezzi da collezione e di interesse archeologico, storico o etnografico".
Inoltre, in risposta alla richiesta del Freedom of Information Act di Live Science, i funzionari delle dogane e della protezione delle frontiere statunitensi ci hanno detto che i mittenti di manufatti o spedizioni di oggetti d'antiquariato negli Stati Uniti non sono tenuti a inviare foto degli oggetti che spediscono e gli ispettori doganali di solito non prendono fotografie.
Le leggi sulla privacy hanno impedito a Live Science di accedere ai documenti archiviati con le spedizioni. Tuttavia, può essere difficile dimostrare che un manufatto sia stato saccheggiato sulla base di questi documenti, ha affermato Erin Thompson, professore di crimine artistico alla City University di New York.
"Gli intermediari sono esperti nel far sembrare le antichità saccheggiate e contrabbandate come parte del mercato legittimo pulendole e ripristinandole e creando documenti contraffatti che fanno sembrare che l'Egitto abbia dato il permesso per la sua esportazione", ha detto Thompson a Live Science lo scorso anno in un'e-mail .
Oltre alla protezione doganale e delle frontiere, che pattuglia il confine con gli Stati Uniti e controlla le spedizioni, l'immigrazione e l'applicazione doganale (ICE) degli Stati Uniti conduce indagini su manufatti saccheggiati che si trovano già nel paese, ha affermato Brendan Raedy, portavoce dell'ICE. Raedy ha riferito a Live Science che l'agenzia ha un addetto al Cairo che invia informazioni su manufatti rubati e siti archeologici saccheggiati.
I funzionari dell'ICE hanno notato che coloro che portano manufatti saccheggiati o rubati negli Stati Uniti tendono a trattenerli per anni prima di provare a venderli, ha detto Raedy. "Le cose che stai vedendo spuntare, su cui stiamo mettendo le mani adesso, in molti casi sono state rubate o saccheggiate dal 2007 al 2012", ha detto Raedy a Live Science.
Ciò rende difficile determinare quale tipo di manufatti saccheggiati siano stati spediti negli Stati Uniti negli ultimi anni. "In termini di scavare davvero nelle tendenze fisiche ... probabilmente siamo un po 'lontani da questo in questo momento, sfortunatamente", ha detto Raedy.
Gli agenti ICE stanno lavorando con musei e proprietari di negozi di antiquariato, insegnando loro a rilevare manufatti saccheggiati o rubati, ha osservato.
Un altro problema, ha affermato Raedy, è che a volte i manufatti saccheggiati vengono introdotti in dichiarazioni che non hanno nulla a che fare con i manufatti. Ad esempio, nel novembre 2016, gli agenti ICE hanno restituito un VIII secolo a.C. mano della mummia in Egitto che Raedy ha affermato di essere stata spedita negli Stati Uniti come "prop di fantascienza".
