Un'immagine bella e pacifica del periodo natalizio dello Stretto di Hormuz è stata scattata dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) con un volo di circa 250 miglia (400 chilometri) alla vigilia di Natale, il 24 dicembre 2011.
Oggi, lo stretto economicamente vitale di Hormuz è un "punto di infiammabilità" tra l'Iran e gli Stati Uniti e gran parte del resto della comunità mondiale a causa delle minacce ufficiali da parte dei funzionari del governo iraniano di chiudere la via navigabile altamente strategica alle petroliere che trasportano linfa vitale dell'economia mondiale.
L'immagine tempestiva sopra è stata appena twittata dall'astronauta della NASA Ron Garan che ha scritto; "Interessante foto pacifica di #StraightofHormuz #FromSpace scattata alla vigilia di Natale (24/12/11) dalla #ISS". Garan prestò servizio a bordo della ISS da aprile a settembre 2011 come membro degli equipaggi della Expedition 27/28.
Lo stretto di Hormuz si trova alla foce del Golfo Persico tra l'Iran e la penisola arabica ed è una delle principali strozzature del consumo energetico mondiale.
Nel suo punto più stretto, lo Stretto è largo solo 34 miglia (54 chilometri). Le rotte marittime di vitale importanza si estendono per appena 3 km (2 miglia) di larghezza in ciascuna direzione (vedere le mappe di seguito).
Guarda altre foto ISS della regione del Golfo Persico e dello Stretto, di seguito.
Ogni giorno, circa il 20% del consumo giornaliero di petrolio del mondo viene spedito attraverso il canale estremamente stretto su gigantesche petroliere. Qualsiasi interruzione delle spedizioni di petrolio manderebbe all'istante i prezzi del greggio alle stelle a livelli esorbitanti che potrebbero provocare il caos e portare rapidamente a una depressione economica mondiale e una devastante guerra tra Iran e Stati Uniti e i suoi alleati.
Nei giorni scorsi le barche iraniane si sono avvicinate alle navi da guerra della US Naval ad alta velocità mentre si stavano dirigendo attraverso lo Stretto di Hormuz - giocando un gioco potenzialmente mortale di gatto e topo che poteva sfuggire al controllo in un singolo passo falso, anche se involontariamente.
Gli scontri interromperebbero facilmente il traffico marittimo delle petroliere.
Diversi motoscafi iraniani sono arrivati a circa 800 iarde delle navi statunitensi nei giorni scorsi mentre una guerra di parole si è propagata sul petrolio e sul programma nucleare iraniano mentre le tensioni aumentano.
Didascalia video: I motoscafi iraniani si avvicinano da vicino alle navi della US Navy ad alta velocità nello Stretto di Hormuz il 6 gennaio 2012. Credit: US Deft of Defence
La flotta statunitense e alleata opera nella regione del Golfo per proteggere le spedizioni di petrolio e le installazioni petrolifere di numerosi paesi arabi, tra cui l'Arabia Saudita.
Un equipaggio internazionale di sei uomini provenienti da Stati Uniti, Russia e Olanda sono attualmente residenti a bordo della ISS che esegue esperimenti scientifici.
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