È stato un principio del modello standard di fisica per oltre un secolo. Nulla nel nostro Universo può viaggiare più veloce di 299.792 km / s (186.282 miglia al secondo), nemmeno - come suggerisce il termine - la luce stessa. È la costante universale, la "c" di Einstein E = mc2, un limite di velocità cosmica che non può essere infranto.
Cioè, fino ad ora.
Un team internazionale di scienziati presso la struttura di ricerca del Gran Sasso fuori Roma ha annunciato oggi di aver cronometrato i neutrini in viaggio Più veloce della velocità della luce. I neutrini, particelle subatomiche con pochissima massa, erano contenuti all'interno di fasci emessi dal CERN a 730 km (500 miglia) di distanza in Svizzera. Per un periodo di tre anni, 15.000 fasci di neutrini furono lanciati dal CERN presso speciali rivelatori situati nel sottosuolo del Gran Sasso. Dove la luce avrebbe compiuto il viaggio in 2,4 millesimi di secondo, i neutrini l'hanno fatto lì 60 nanosecondi più velocemente - Sono 60 miliardesimi di secondo - una piccola differenza per noi ma a enorme differenza per i fisici delle particelle!
Le implicazioni di tale scoperta sono sconcertanti, in quanto minerebbero efficacemente la teoria della relatività di Einstein e forzerebbero una riscrittura del Modello standard di fisica.
"Siamo scioccati", ha detto il portavoce del progetto e il fisico dell'Università di Berna Antonio Ereditato.
"Abbiamo grande fiducia nei nostri risultati. Abbiamo controllato e ricontrollato per tutto ciò che avrebbe potuto distorcere le nostre misurazioni ma non abbiamo trovato nulla. Vogliamo ora che i colleghi li controllino in modo indipendente. "
I neutrini sono creati naturalmente dal decadimento dei materiali radioattivi e dalle reazioni che si verificano all'interno delle stelle. I neutrini sfrecciano costantemente attraverso lo spazio e possono passare facilmente attraverso materiale solido con scarso effetto visibile ... mentre leggete questo miliardo di neutrini vi hanno già attraversato!
L'esperimento, chiamato OPERA (Oscillation Project with Emulsion-tRacking Apparatus) si trova nella struttura del Gran Sasso in Italia a 1.400 metri di profondità e utilizza una complessa serie di piastre elettroniche e fotografiche per rilevare i fasci di particelle. La sua posizione sotterranea aiuta a prevenire la contaminazione da esperimenti da altre fonti di radiazioni, come i raggi cosmici. Qui lavorano oltre 750 scienziati provenienti da 22 paesi di tutto il mondo.
Ereditato è fiducioso nei risultati poiché sono stati costantemente misurati in oltre 16.000 eventi negli ultimi due anni. Tuttavia, altri esperimenti sono in programma altrove nel tentativo di confermare questi risultati notevoli. Se sono confermati, potremmo essere alla ricerca di una rottura letterale delle moderne regole della fisica così come le conosciamo!
"Abbiamo grande fiducia nei nostri risultati", ha affermato Ereditato. "Abbiamo controllato e ricontrollato per tutto ciò che avrebbe potuto distorcere le nostre misurazioni, ma non abbiamo trovato nulla. Vogliamo ora che i colleghi li controllino in modo indipendente. "
Una prestampa dei risultati di OPERA sarà pubblicata sul sito Web di fisica ArXiv.org.
Maggiori informazioni sull'articolo Nature qui e su Reuters.com.
AGGIORNAMENTO: il documento del team OPERA può essere trovato qui.
