L'obesità porta spesso con sé una serie di problemi di salute, come ipertensione, diabete e livelli di colesterolo rischiosi. Ma pochi fortunati sembrano invertire la tendenza: sono obesi, eppure non hanno nessuno di questi tipici fattori di rischio per malattie cardiache o diabete, secondo un nuovo studio.
I ricercatori hanno analizzato le informazioni di circa 1,3 milioni di adulti negli Stati Uniti che erano in sovrappeso o obesi. Nessuno era stato precedentemente diagnosticato un diabete. I ricercatori hanno esaminato se questi partecipanti presentavano uno dei quattro fattori di rischio comuni per le malattie cardiache e il diabete: ipertensione, alti livelli di grasso nel sangue, bassi livelli di colesterolo "buono" o livelli elevati di zucchero nel sangue.
Tra coloro che erano obesi, il 10 percento non aveva nessuno di questi quattro fattori di rischio.
Non è chiaro il motivo per cui alcune persone con obesità sono in grado di evitare questi problemi. In passato, i ricercatori hanno soprannominato questo gruppo "obeso metabolicamente sano".
Tuttavia, le persone che rientrano in questo gruppo potrebbero non essere ancora completamente in salute, ha affermato il ricercatore dello studio Gregory Nichols, un ricercatore senior presso il Kaiser Permanente Center for Health Research di Portland. L'obesità aumenta anche il rischio di altre condizioni, come il cancro, problemi articolari e malattie renali, ha detto.
"Potrebbero essere metabolicamente sani, ma ciò non significa necessariamente che siano complessivamente sani", ha detto Nichols a Live Science. Inoltre, sebbene questi partecipanti fossero privi di fattori di rischio metabolico al momento dello studio, potrebbero presto svilupparli nei prossimi anni, ha affermato. Alcuni studi precedenti hanno scoperto che anche le persone obese "metabolicamente sane" hanno un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto alle persone di peso normale.
Pertanto, le persone che sono obese dovrebbero comunque mirare a perdere peso, anche se sembrano altrimenti in buona salute, Nichols ha detto. "La perdita di peso potrebbe migliorare altri tipi di salute e potrebbe ridurre la probabilità di sviluppare fattori di rischio cardiometabolico", ha detto.
Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato le cartelle cliniche elettroniche dei membri di quattro sistemi sanitari che insieme servono 12 milioni di persone in 11 stati degli Stati Uniti e Washington, DC, hanno definito il sovrappeso con un indice di massa corporea (BMI) compreso tra 25,0 e 29,9. L'obesità è stata definita come avere un BMI di 30 o più, mentre l'obesità patologica era un BMI di 40 o più.
Hanno scoperto che il 18,6 percento delle persone in sovrappeso non presentava nessuno dei quattro fattori di rischio metabolico e il 9,6 percento di coloro che erano obesi non aveva nessuno dei quattro. Osservando solo coloro che erano patologicamente obesi, hanno scoperto che il 5,8 per cento non presentava nessuno dei quattro fattori di rischio.
Essere "metabolicamente" sani era più comune tra coloro che erano più giovani - circa il 30% di tutti gli adulti di età compresa tra 20 e 34 anni nello studio non presentava nessuno dei quattro fattori di rischio metabolico, rispetto al solo 6,3% di quelle di età compresa tra 65 e 79 anni.
Diversi fattori potrebbero spiegare perché alcune persone in sovrappeso e alcune persone obese rimangono metabolicamente sane. "La dieta e l'esercizio fisico svolgono quasi sicuramente un ruolo", ha detto Nichols. Tuttavia, il nuovo studio non ha valutato questi fattori.
Inoltre, la distribuzione del grasso di una persona può anche influenzare il rischio di malattie cardiovascolari, con depositi di grasso nell'area del ventre (grasso viscerale) che presentano un rischio maggiore per la salute rispetto al grasso presente sotto la pelle (grasso sottocutaneo) in altre parti di il corpo. Alcuni studi precedenti hanno scoperto che le persone obese che sono metabolicamente sane hanno meno grasso viscerale rispetto alle persone obese che non sono metabolicamente sane. Tuttavia, la misurazione dell'IMC di una persona, utilizzata in questo nuovo studio, non è in grado di distinguere tra grasso viscerale e grasso sottocutaneo.
In definitiva, sono necessari studi futuri per seguire le persone obese metabolicamente sane in avanti nel tempo, per vedere se rimangono metabolicamente sane per un lungo periodo o addirittura per tutta la vita, Nichols ha detto. Tali studi potrebbero determinare se l'obesità metabolicamente sana "è persino una cosa reale, o semplicemente una questione di tempistica", ha detto Nichols.
Inoltre, gli studi dovrebbero esaminare l'ordine in cui le persone sviluppano i fattori di rischio metabolico e se questo ordine influisce sul rischio di sviluppare malattie cardiache e diabete successive, ha affermato.
