Gli astronomi hanno identificato due buchi neri supermassicci distanti, o quasar, che potrebbero diventare molto più luminosi. Quando ciò accade, la materia si riscalda e rilascia un'enorme quantità di energia. Alcune teorie suggeriscono che queste esplosioni potrebbero essere così potenti da bloccare la formazione stellare in una galassia.
Gli astronomi che usano lo Spitzer Space Telescope della NASA hanno recentemente identificato due quasar, o buchi neri supermassicci, che potrebbero essere sull'orlo di un colossale "rutto" cosmico.
Gli scienziati hanno da tempo sospettato che quando le galassie si scontrano, i buchi neri supermassicci che risiedono al loro interno si inondano in un magnifico "buffet" di polvere, gas e stelle. La festa cosmica è fornita da episodi violenti di formazione stellare innescati nel grande scontro galattico. La maggior parte dei telescopi non è in grado di rilevare questi buchi neri che banchettano perché dense nuvole di polvere e gas sollevate nella collisione galattica avvolgono gli oggetti alla vista.
Tuttavia, ad un certo punto gli astronomi sospettano che questi ghiottoni celesti diventino "pieni". Una volta che ciò accade, gli scienziati credono che i buchi neri emettano un enorme rutto di energia, abbastanza forte da distruggere gran parte del suo oscuro materiale circostante. Alcuni supermassicci buchi neri possono persino distruggere abbastanza materiale per fermare la formazione stellare nella sua galassia ospite.
Secondo la dott.ssa Maria del Carmen Polletta dell'Università della California a San Diego, a La Jolla, in California, i buchi neri supermassicci recentemente identificati sono pesantemente ammantati di fitte nuvole di polvere e potrebbero essere sull'orlo di un tale rutto cosmico. Polletta è l'autore principale di un articolo sull'argomento. La sua ricerca è stata pubblicata nel numero di maggio 2006 di Astrophysical Journal.
"I buchi neri rilasciano sempre molta energia quando accusano [o divorano] la materia", afferma.
Quando la materia cade in un buco nero, l'energia viene emessa. Più un buco nero mangia, più energia viene rilasciata. Gli astronomi sospettano che a un certo punto i buchi neri emetteranno così tanta energia che la polvere circostante verrà spazzata via o distrutta. Gli scienziati misurano questa energia emessa in "luminosità". Polletta osserva che il buco nero più luminoso nel suo studio è circa tre miliardi di volte più massiccio del nostro Sole e può divorare circa 68 masse solari di materiale all'anno, o più della massa di un Sole alla settimana.
"La polvere che circonda un buco nero oscurato può complicare i calcoli della luminosità perché la polvere assorbe effettivamente parte dell'energia emessa e la riguadagna nell'infrarosso", afferma Polletta.
Usando gli occhi a infrarossi di Spitzer, Polletta e il suo team sono stati in grado di misurare la quantità di energia assorbita dalla polvere e quindi prevedere con precisione la luminosità del buco nero. Con l'osservatorio a raggi X Chandra della NASA, i membri del team sono stati anche in grado di discernere la quantità di polvere che circonda l'oggetto.
"La luminosità delle fonti nella mia ricerca è così elevata che la polvere non dovrebbe sopravvivere", afferma Polletta. Ecco perché sospetta che i buchi neri nel suo studio stiano per ruttare.
Sebbene questo tipo di fenomeno sia stato previsto nei modelli astronomici, Polletta è attenta a notare che c'è ancora molto che gli astronomi non conoscono il carattere dei buchi neri fortemente oscurati.
"I buchi neri che sono così fortemente oscurati e con questa luminosità sono molto difficili da trovare e non sono stati ampiamente studiati", afferma Polletta. "Il rutto di un buco nero non è mai stato verificato con osservazioni, quindi l'esplosione potrebbe non avvenire."
“Il ruolo dei buchi neri supermassicci nello sviluppo di una galassia non è ancora chiaro, ci sono ancora molti pezzi mancanti. Quello che stiamo vedendo qui è un momento molto specifico nella vita di un buco nero ", aggiunge. "Secondo i modelli astronomici, i buchi neri con questa luminosità dovrebbero distruggere il loro materiale circostante molto presto."
Le fonti sono state rilevate nelle osservazioni ottenute dal progetto Legacy Spirezer Infrared Extragalactic (SWIRE). Il progetto SWIRE Legacy utilizza gli occhi a infrarossi super sensibili di Spitzer per capire come il materiale del big bang si è sviluppato nei nostri moderni vicini galattici.
Secondo Polletta, che fa parte del team SWIRE, tra i milioni di buchi neri supermassicci rilevati da SWIRE, gli oggetti nel suo studio sono i più luminosi. Aggiunge che le sue fonti sono tra i buchi neri più oscurati dalla polvere mai studiati.
Fonte originale: comunicato stampa Spitzer
