Si presume che queste striature scure, strette, lunghe 100 metri, chiamate linea di pendenza ricorrente che scorre in discesa su Marte, siano state formate dall'acqua corrente contemporanea. Si pensa che il colore blu che emerge dalle strisce scure non sia correlato alla loro formazione, ma piuttosto dalla presenza del pirosseno minerale.
L'immagine viene prodotta drappeggiando un'immagine falsa di colore a infrarossi rosso-blu / verde (IRB) su un modello digitale del terreno (DTM). Questo modello è stato prodotto da ricercatori dell'Università dell'Arizona, proprio come l'High Resolution Imaging Science Experiment (Università dell'Arizona). L'esagerazione verticale è 1,5.
Gli scienziati planetari della NASA e di Marte hanno annunciato oggi (28 settembre) che "l'acqua liquida scorre in modo intermittente" attraverso più punti sulla superficie di Marte di oggi - trombando una grande scoperta scientifica con implicazioni di vasta portata riguardo alla ricerca della vita oltre la Terra e aumentando le possibilità per la possibile esistenza dei microbi marziani attuali.
Utilizzando misure spettroscopiche e imaging raccolte dal Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA, i ricercatori hanno trovato le prime prove evidenti che confermano che l'acqua salmastra fluisce oggi sul Pianeta Rosso lungo strisce scure che si muovono in discesa sui pendii del cratere e sui fianchi delle montagne, durante le stagioni più calde.
“Marte non è il pianeta arido e arido a cui abbiamo pensato in passato. Oggi annunciamo che in determinate circostanze, è stata trovata acqua liquida su Marte ", ha dichiarato Jim Green, direttore della scienza planetaria della NASA presso il quartier generale della NASA, durante un incontro con i media tenutosi oggi, 28 settembre.
“Quando guardi la Terra, l'acqua è un ingrediente essenziale. Ovunque andiamo dove c'è acqua liquida, che sia nelle profondità della Terra o nelle regioni aride, troviamo la vita. Questo è tremendamente eccitante. "
"Non siamo stati in grado di rispondere alla domanda: esiste la vita oltre la Terra? Ma seguire l'acqua è un elemento critico di ciò. Ora abbiamo grandi opportunità di essere nelle posizioni giuste su Marte per indagare a fondo su questo ”, ha elaborato Green.
"Acqua! Prove evidenti che l'acqua liquida fluisce sull'attuale Marte ”, hanno dichiarato su Twitter i funzionari della NASA sulla scoperta.
L'evidenza arriva sotto forma di rilevamento di misteriose strisce scure, lunghe fino a 100 metri, che mostrano le firme di minerali salati idratati che scorrono periodicamente in acqua liquida lungo i ripidi pendii del Pianeta Rosso che "sembrano fluire e rifluire nel tempo".
La fonte dell'acqua è probabilmente dal sottosuolo superficiale o eventualmente assorbita dall'atmosfera.
L'acqua è un prerequisito chiave per la formazione e l'evoluzione della vita così come la conosciamo. Quindi la nuova scoperta rafforza significativamente le possibilità che la vita esistente di oggi possa esistere sul Pianeta Rosso.
"La nostra ricerca su Marte è stata quella di 'seguire l'acqua', nella nostra ricerca della vita nell'universo, e ora abbiamo una scienza convincente che conferma ciò che sospettavamo da tempo", ha affermato John Grunsfeld, astronauta e amministratore associato della Scienza della NASA Direzione della missione a Washington.
"Questo è uno sviluppo significativo, poiché sembra confermare che l'acqua - sebbene salata - scorre oggi sulla superficie di Marte."
"Ciò aumenta la possibilità che la vita possa esistere su Marte oggi", ha osservato Grunsfeld.
I dati sono stati raccolti e le conclusioni si basano sull'uso di due strumenti scientifici: lo spettrometro di imaging ad alta risoluzione su MRO noto come esperimento di scienza delle immagini ad alta risoluzione (HiRISE), nonché lo spettrometro di ricognizione compatta di mappatura minerale di MRO per la marea (CRISM).
Le misteriose strisce scure dei flussi in discesa sono note come linea di pendenza ricorrente (RSL).
Sono stati rilevati per la prima volta nel 2010 in dozzine di siti sul sole di fronte a pendii di crateri profondi da Lujendra Ojha, allora studente universitario dell'Università dell'Arizona.
La nuova scoperta è molto significativa perché fino all'annuncio di oggi, non c'erano prove evidenti che potesse esistere effettivamente acqua liquida sulla superficie marziana perché si pensava che la pressione atmosferica fosse troppo bassa - è meno dell'uno percento di quella terrestre.
Il flusso di acqua è occasionale e non permanente, stagionalmente variabile e dipendente dall'avere il giusto mix di condizioni atmosferiche, di temperatura e di superficie con depositi di sale su Marte.
Parti di Marte furono coperte da un oceano di acqua miliardi di anni fa, quando il pianeta era molto più caldo e più ospitale per la vita. Ma ha subito un drammatico cambiamento climatico circa 3 miliardi di anni fa e ha perso gran parte di quell'acqua.
L'RSL con acqua corrente appare in almeno tre diverse posizioni su Marte - tra cui il cratere Hale, il cratere Horowitz e il cratere Palikir - quando le temperature sono superiori a meno 10 gradi Fahrenheit (meno 23 gradi Celsius). Appaiono durante le stagioni calde, svaniscono nelle stagioni più fredde e scompaiono durante i periodi più freddi.
Il puro ghiaccio d'acqua superficiale sublimerebbe ed evaporerebbe semplicemente all'aumentare della temperatura. La miscelazione nei sali superficiali abbassa il punto di fusione del ghiaccio, permettendo così all'acqua di liquefarsi potenzialmente sulla superficie di Marte per un certo periodo di tempo piuttosto che sublimare rapidamente.
"Queste sono strisce scure che si formano nella tarda primavera, crescono per tutta l'estate e poi scompaiono in autunno", ha affermato Michael Meyer, scienziato capo del Mars Exploration Program presso la sede della NASA, durante il briefing dei media.
Sono stati necessari anni di scrupolosi sforzi e lavori di laboratorio per verificare e confermare la scoperta di acqua liquida che scorre.
"Ci sono voluti diversi veicoli spaziali per diversi anni per risolvere questo mistero, e ora sappiamo che c'è acqua liquida sulla superficie di questo freddo pianeta desertico", ha detto Meyer. "Sembra che più studiamo Marte, più impariamo come potrebbe essere sostenuta la vita e dove ci sono risorse per sostenere la vita in futuro."
Insieme all'annuncio dei media, i ricercatori hanno pubblicato le loro scoperte oggi in un articolo scientifico arbitrato nel numero di Nature Geoscience del 28 settembre.
“Abbiamo trovato i sali idrati solo quando le caratteristiche stagionali erano più ampie, il che suggerisce che o le strisce scure stesse o un processo che le forma è la fonte dell'idratazione. In entrambi i casi, il rilevamento di sali idrati su queste pendenze significa che l'acqua svolge un ruolo vitale nella formazione di queste strisce ", ha dichiarato Lujendra Ojha, ora presso il Georgia Institute of Technology (Georgia Tech) di Atlanta, e autore principale del 28 settembre pubblicazione su Nature Geoscience.
Gli scienziati "interpretano le firme spettrali come causate da minerali idratati chiamati perclorati".
Ojha ha affermato che le firme chimiche del CRISM erano maggiormente coerenti con il rilevamento di miscele di perclorato di magnesio, clorato di magnesio e perclorato di sodio, sulla base di esperimenti di laboratorio.
"Alcuni perclorati hanno dimostrato di impedire il congelamento dei liquidi anche quando le condizioni sono fredde come meno 94 gradi Fahrenheit (meno 70 gradi Celsius)."
I perclorati sono stati precedentemente rilevati nel suolo marziano da due missioni di superficie della NASA: il lander Phoenix e il rover Curiosity. Vi sono anche alcune prove che le missioni vichinghe della NASA negli anni '70 hanno misurato le firme di questi sali.
Sulla Terra la concentrazione di perclorati si trova nei deserti.
Questo segna anche la prima volta che i perclorati sono stati identificati dall'orbita di Marte.
L'obiettivo principale dell'agenzia della NASA è di mandare gli umani in un "Viaggio su Marte" negli anni '30.
Quindi l'astronauta della NASA Mark Kelly ha esclamato di essere anche molto entusiasta delle scoperte, dal suo trespolo che ricopre il ruolo di comandante a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), dove è membro della prima squadra di missione ISS 1 anno in assoluto finalizzata all'apprendimento come il corpo umano si adatterà alle missioni a lungo termine necessarie per inviare gli astronauti su Marte e ritorno.
"Uno dei motivi per cui la scoperta della NASA di acqua liquida su #Mars è così eccitante: sappiamo ovunque ci sia acqua sulla Terra, c'è qualche forma di vita", ha twittato oggi Kelly a bordo della ISS, dopo aver sentito le notizie di oggi.
La scoperta di acqua liquida su Marte potrebbe anche essere un vantaggio per i futuri astronauti che potrebbero usarla come risorsa naturale per "vivere al largo della terra" per il sostentamento e per produrre carburante per missili.
"Se andassi su Marte nel mio anno nello spazio, arriverei presto per trovare l'acqua! H20> carburante per missili, il che significa che potrei trovare la mia strada per tornare a casa! ”, Ha scritto Kelly sulla sua pagina Facebook.
"Quando la maggior parte delle persone parla di acqua su Marte, di solito parla di acqua antica o acqua gelata", ha spiegato Ojha.
"Ora sappiamo che c'è di più nella storia. Questa è la prima rilevazione spettrale che supporta in modo inequivocabile le nostre ipotesi di formazione di acqua liquida per RSL. "
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