L'uomo noto come il "padre del controllo di volo" - ChristopherC. - è morto all'età di 95 anni. Kraft si unì al NASA Space Task Group nel novembre del 1958 e divenne il primo direttore del volo. Ha creato i concetti di pianificazione delle missioni, monitoraggio e controllo del tempo reale per le prime missioni di volo spaziale con equipaggio statunitensi ed è diventato una forza trainante nel programma spaziale statunitense.
"L'America ha davvero perso un tesoro nazionale con la morte di uno dei primi pionieri della NASA - il direttore di volo Chris Kraft", ha dichiarato l'amministratore della NASA Jim Bridenstine in una nota. “Inviamo le nostre condoglianze più profonde alla famiglia Kraft.
La morte di Kraft arriva proprio mentre la NASA celebra il 50 ° anniversario della missione Apollo 11, la prima a sbarcare sulla Luna.
Il leggendario Kraft ha ideato personalmente le idee per comunicazioni spazio-terra, monitoraggio dello spazio, risoluzione dei problemi in tempo reale e recupero dell'equipaggio. Era dietro le famose decisioni go / no-go e aveva anche l'idea di "simulazioni integrate" in cui gli astronauti e le squadre di controllo del volo si allenavano insieme, poiché avrebbero lavorato così da vicino durante le vere missioni.
Prima che la prima missione nello spazio volasse mai, fu Kraft che iniziò a creare piani di volo e capire come far funzionare il veicolo spaziale. È stato ispirato dai suoi primi lavori come ingegnere per i test di volo degli aerei. Ha guidato le squadre di strumentazione a terra durante alcuni dei primi tentativi di rompere la barriera del suono e Kraft ha realizzato che proprio come i piloti di prova, gli astronauti avrebbero avuto bisogno di un sistema di comunicazioni e supporto sulla Terra durante le fasi critiche della missione. Sapeva che avrebbero richiesto anche un sistema di localizzazione terrestre e una strumentazione per la telemetria dei dati del veicolo spaziale. È nato il concetto di un centro di controllo per monitorare e operare i voli spaziali in tempo reale, cosa che nessun altro aveva mai pensato o fatto prima.
Tutti coloro che hanno lavorato con Kraft hanno sviluppato un profondo rispetto per i suoi metodi e approfondimenti. L'astronauta dell'Apollo 11 Neil Armstrong una volta definì Kraft "theman che era il" controllo "nel controllo della missione."
Il regista di volo Glynn Lunney ha scritto nel suo libro "Highways Into Space" che Kraft ha avuto una "influenza pervasiva" sulla NASA e su tutti i membri del giovane team di controllo del volo.
"Qualunque fossero i suoi vari titoli in quegli anni, era il nostro leader -" il "direttore di volo - e il nostro modello di ruolo. La sua influenza è sempre stata una lezione di leadership e ci siamo sforzati fortemente di emulare lo stesso ”, ha scritto Lunney.
Kraft è nato il 28 febbraio 1924 vicino a Hampton, in Virginia. Al liceo, voleva diventare un giocatore di baseball professionista, ma dopo aver frequentato il corso elettivistico al college sull'aerodinamica di base, è stato ispirato alla grande ingegneria aeronautica. Nel 1944, si laureò con uno dei primi diplomi in quel campo assegnato dal Virginia Polytechnic Institute (noto ora VirginiaTech).
Durante il programma Apollo, Kraft è diventato il direttore delle operazioni di volo presso il Manned Spacecraft Center (ora noto come Johnson SpaceCenter), responsabile della supervisione di tutta la pianificazione, l'addestramento e l'esecuzione delle missioni di volo spaziale umano. La sua leadership in quest'area critica continuò durante la missione Apollo 12 nel 1969, quando divenne vicedirettore del Centro. Ha servito come direttore centrale dal gennaio 1972 fino al suo ritiro nell'agosto 1982, svolgendo un ruolo vitale nel successo delle Apollomissioni finali, la stazione spaziale Skylab, il progetto di test Apollo-Sojuz e i primi voli della navetta spaziale.
Dopo il ritiro dalla NASA, Kraft si è consultato per numerose compagnie tra cui IBM e Rockwell International, come direttore generale della Camera di commercio di Houston e come membro del consiglio dei visitatori della Virginia Tech. Nel 2001, ha pubblicato un'autobiografia intitolata "Flight: My Life in Mission Control". Il suo libro è una discussione dettagliata della sua vita fino alla fine del programma Apollo, ed è stato un bestseller del New York Times.
Il 4 aprile 2011, la NASA ha nominato il suo Centro di controllo missione Building 30 presso il Johnson Space Center in suo onore, in riconoscimento del suo servizio alla nazione e ai suoi programmi spaziali. Il Christopher C. Kraft, Jr., MissionControl Center opera da 50 anni a sostegno delle missioni spaziali. Alla cerimonia di nomina, Lunney ha detto: "Il Centro di controllo oggi ... è la riflessione di Chris Kraft."
Kraft sposò la sua fidanzata del liceo, Betty AnneTurnbull, nel 1950. Hanno un figlio e una figlia, Gordon e Kristi-Anne.
"Kraft ha guidato un team di giovani pionieri in luoghi in cui nessuno era mai stato prima e, nel frattempo, ha ispirato e unito le persone del mondo", ha affermato la dott.ssa Mary Lynne Dittmar, presidente e CEO della Coalition for Deep Space. “Ha definito il controllo della missione e il modo in cui esploriamo lo spazio, oggi, e gettando le basi per molte missioni a venire. Era un grande leader, un grande americano ed un esploratore per i secoli. Possiamo solo provare a seguire le sue orme gigantesche mentre ci concentriamo, ancora una volta, sul raggiungere oltre il nostro mondo. "
