Vuoi conoscere le atmosfere dei pianeti attorno ad altre stelle e le stelle stesse?
Inizia a casa.
Un paio di articoli nel numero di questa settimana di Natura sta sostenendo continui studi su entrambe le eclissi lunari, quando la Luna transita sull'ombra terrestre, e sulle eclissi solari - quando la Luna viene direttamente tra la Terra e il sole.
Enric Palle, dell'Instituto de Astrofisica de Canarias spagnolo e i suoi co-autori sottolineano in uno dei documenti che dei 342 pianeti noti per essere in orbita attorno ad altre stelle, 58 "transitano" sul disco stellare, il che significa che possono essere rilevati attraverso una periodica diminuzione del flusso di luce stellare.
"La luce della stella passa attraverso l'atmosfera del pianeta e in alcuni casi si può stimare la composizione atmosferica di base del pianeta", scrivono. Per calibrare le nostre capacità di studiare quelle altre atmosfere, è meglio esercitarsi sulla Terra, propongono.
Il team ha utilizzato lo spettro di trasmissione ottica e del vicino infrarosso della Terra, ottenuto durante un'eclissi lunare. La tecnica è diversa da un'altra pratica comune: l'osservazione del earthshine, o la luce riflessa dal lato oscuro della Luna.
"Alcune caratteristiche atmosferiche biologicamente rilevanti che sono deboli nello spettro di riflessione (come ozono, ossigeno molecolare, acqua, anidride carbonica e metano) sono molto più forti nello spettro di trasmissione e in effetti più forti di quanto previsto dalla modellazione", Palle e il suo co- gli autori scrivono. "Troviamo anche le" impronte digitali "della ionosfera terrestre e del principale costituente atmosferico, l'azoto molecolare (N2), che mancano nello spettro di riflessione."
"Pertanto, lo spettro di trasmissione può fornire molte più informazioni sulla composizione atmosferica di un pianeta roccioso rispetto allo spettro di riflessione."
Nel secondo articolo, l'autore Jay Pasachoff, che divide il suo tempo tra Caltech e Williams College, nel Massachusetts, ha esaminato una vasta gamma di conoscenze raccolte dalle eclissi solari.
"Le osservazioni del Sole durante le eclissi totali hanno portato a importanti scoperte, come l'esistenza dell'elio (dal suo spettro), l'alta temperatura della corona (sebbene la ragione dell'alta temperatura rimanga controversa) e il ruolo dei campi magnetici iniettando energia in - e intrappolando gas ionizzati all'interno - in atmosfere stellari ”, scrive.
Pasachoff osserva che non c'è un vero fine in vista per l'utilità delle eclissi solari: "La Luna si sta allontanando sufficientemente lentamente dal Sole che i nostri discendenti sulla Terra saranno in grado di vedere eclissi totali per oltre 600 milioni di anni".
Ma prevede un'eventuale transizione dai telescopi solari terrestri a quelli spaziali, in particolare per ottenere allettanti misteri solari come la natura del riscaldamento coronale.
"Attualmente la scienza e la bellezza delle eclissi solari abbinate rimangono unicamente disponibili per gli scienziati e altri nel percorso della totalità".
Fonte: natura
