Un virus raramente riscontrato negli Stati Uniti ha recentemente infettato otto persone nel Wisconsin e nell'Illinois che lavoravano in strutture dove vengono allevati topi da compagnia, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Le autorità sono venute a conoscenza per la prima volta delle infezioni quando due persone nel Wisconsin che gestivano una struttura per l'allevamento di ratti si ammalarono a dicembre 2016, con una che andava in ospedale. Entrambi gli allevatori sono risultati positivi al virus Seoul, che fa parte della famiglia Hantavirus, un gruppo di virus che in genere infettano i roditori, ha affermato il CDC.
I funzionari sanitari hanno poi scoperto che gli allevatori del Wisconsin avevano acquistato ratti da due strutture per l'allevamento di ratti nell'Illinois e i test hanno dimostrato che sei persone che lavoravano nelle strutture dell'Illinois erano infettate dallo stesso virus.
Il virus Seoul è noto per infettare una specie di ratto chiamato ratto norvegese (noto anche come ratto bruno) in tutto il mondo. A volte, le persone possono catturare il virus Seoul dai ratti. Finora, la maggior parte dei casi umani di virus Seoul sono avvenuti in Asia. Questa è la prima volta che i casi di virus umani di Seoul sono stati collegati ai topi domestici negli Stati Uniti, ha affermato il CDC.
Le persone vengono infettate dal virus Seoul se vengono morse da ratti infetti o quando entrano in contatto con il sangue, la saliva o l'urina di ratti infetti, ha detto l'agenzia.
Il virus non può diffondersi da persona a persona e "pertanto, il pubblico in generale è a rischio estremamente basso", in questi casi, ha dichiarato il dott. Nirav Shah, direttore del Dipartimento di sanità pubblica dell'Illinois (IDPH). "Per un'abbondanza di cautela, vogliamo far sapere al pubblico nel caso in cui abbiano recentemente acquistato ratti da una struttura colpita e si ammalino".
Il CDC sta lavorando per determinare se qualcun altro che ha acquistato i ratti è stato infettato dal virus Seoul e per assicurarsi che tutti i ratti infetti non siano distribuiti dalle strutture, ha detto l'agenzia.
Le persone che vengono infettate dal virus Seoul possono sviluppare febbre, forti mal di testa, mal di schiena e dolori addominali, brividi, visione offuscata, occhi rossi o eruzioni cutanee, ha affermato il CDC. Ma alcune persone infettate dal virus non mostrano alcun sintomo. Tutte e otto le persone infette nell'attuale epidemia si sono riprese e cinque delle sei persone in Illinois che si sono dimostrate positive al virus non hanno mostrato sintomi, ha detto l'IDPH. I ratti infettati dal virus in genere non mostrano sintomi.
Le persone che potrebbero aver acquistato ratti dagli allevatori interessati dovrebbero contattare il loro stato locale o dipartimenti sanitari, ha detto il CDC.
Per evitare di contrarre un'infezione da ratti, il CDC ha affermato che le persone possono prendere le seguenti precauzioni con i loro animali domestici:
