La mappa globale della luminosità aumenta. Il giallo rappresenta un aumento, il marrone sta diminuendo. Credito immagine: PNL. Clicca per ingrandire.
La superficie terrestre sta diventando più luminosa da oltre un decennio, un'inversione da una tendenza all'oscuramento che può accelerare il riscaldamento in superficie e smascherare il pieno effetto del riscaldamento in serra, secondo un nuovo esaustivo studio dell'energia solare che raggiunge la terra.
Da quando un rapporto alla fine degli anni '80 ha scoperto un declino del 4-6 per cento della luce solare che ha raggiunto la superficie del pianeta oltre 30 anni dal 1960, gli scienziati dell'atmosfera hanno provato teorie sul perché questo sarebbe e su come si sarebbe correlato all'effetto serra, il riscaldamento causato dall'accumulo di anidride carbonica e altri gas che intrappolano il calore nell'atmosfera.
Nel frattempo, un gruppo guidato da Martin Wild presso l'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia di Zurigo, sede dell'archivio internazionale Baseline Surface Radiation Network (BSRN), era andato a lavorare raccogliendo misurazioni di superficie e numeri scricchiolanti.
"BSRN non è stato avviato fino agli inizi degli anni '90 e ha lavorato duramente per aggiornare l'archivio precedente", ha affermato Charles N. Long, scienziato senior presso il Pacific Northwest National Laboratory del Dipartimento dell'Energia e coautore di un rapporto BSRN in questa settimana numero (venerdì 6 maggio) della rivista Science.
"Quando abbiamo esaminato i dati più recenti, ecco, la tendenza è andata dall'altra parte", ha dichiarato Long, che ha condotto il lavoro sotto gli auspici del programma DOE di misurazione della radiazione atmosferica (ARM).
Le capacità di analisi dei dati sviluppate dalla ricerca ARM sono state cruciali nello studio, che rivela che la superficie del pianeta si è illuminata di circa il 4 percento negli ultimi dieci anni. La tendenza illuminante è corroborata da altri dati, tra cui le analisi satellitari che sono oggetto di un altro articolo di Science di questa settimana.
La luce solare che non viene assorbita o riflessa dalle nuvole mentre si tuffa verso terra riscalda la superficie. Poiché l'atmosfera include gas a effetto serra, il riscaldamento solare e il riscaldamento della serra sono correlati.
"L'atmosfera è riscaldata dal basso verso l'alto e più energia solare in superficie significa che potremmo finalmente vedere gli aumenti di temperatura che ci aspettavamo di vedere con il riscaldamento globale della serra", ha affermato Long.
In effetti, ha detto, molti credono che abbiamo già visto quegli effetti nei nostri climi più sensibili alla temperatura, con lo scioglimento del ghiaccio polare e dei ghiacciai d'alta quota.
Gli autori del rapporto hanno smesso di attribuire una causa al ciclo di oscuramento e schiarimento della superficie, ma hanno elencato tali sospetti come cambiamenti nel numero e nella composizione degli aerosol - particelle liquide e solide sospese nell'aria - e in che modo gli aerosol influenzano il carattere delle nuvole. Negli ultimi dieci anni, il programma ARM ha creato una rete di siti di strumentazione per campionare le caratteristiche delle nuvole e il trasferimento di energia in una varietà di climi, dai tropicali ai polari.
"I dati continui e sofisticati di questi siti saranno cruciali per determinare le cause", ha affermato Long.
Long ha anche sottolineato che il 70 percento della superficie del pianeta è oceano, per il quale non abbiamo misurazioni di luminosità o oscuramento a lungo termine.
PNNL (www.pnl.gov) è un laboratorio DOE Office of Science che risolve problemi complessi in energia, sicurezza nazionale, ambiente e scienze della vita promuovendo la comprensione di fisica, chimica, biologia e calcolo. PNNL impiega oltre 4.000 dipendenti, ha un budget annuale di 650 milioni di dollari ed è stato gestito dalla Battelle dell'Ohio sin dall'inizio del laboratorio nel 1965.
Fonte originale: Comunicato stampa PNL
