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Il team operativo della missione Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) ha scoperto che la navicella spaziale ha subito un'anomalia, causando un notevole consumo di carburante. L'IRU è un sensore utilizzato dal sistema di controllo dell'assetto del veicolo spaziale (ACS) per determinare l'orientamento e la traiettoria del veicolo spaziale. L'anomalia ha causato il passaggio del ACS del veicolo spaziale al gruppo Star Tracker per informazioni sulla posizione del veicolo spaziale e ha provocato un eccessivo fuoco del propulsore del veicolo spaziale, consumando una notevole quantità di carburante. Le stime iniziali, tuttavia, indicano che l'astronave contiene ancora carburante sufficiente per completare l'intera missione.
L'inizio di LCROSS è previsto per il polo sud lunare all'inizio di ottobre.
Il team ha scoperto il problema durante un passaggio di comunicazione con la navicella spaziale il 22 agosto 2009. Le operazioni della missione hanno dichiarato "un'emergenza di una navicella spaziale" e gli sono stati assegnati ulteriori tempi di comunicazione sulla rete spaziale profonda. Il team ha condotto procedure per mitigare il problema e ha potuto riavviare l'IRU e ridurre il consumo di carburante a un livello nominale. Sono state inoltre implementate procedure operative automatiche per ridurre al minimo la possibilità che si verifichi un'altra anomalia dell'IRU mentre l'astronave non è in contatto con il suolo.
Per fortuna, dal riavvio dell'IRU, il veicolo spaziale non ha riscontrato ulteriori problemi.
Il team continua a valutare attivamente e mitigare la situazione ed è in contatto con i produttori dell'IRU e lo star tracker per indagare sulla causa principale dei problemi. I responsabili della missione restano ottimisti: la missione LCROSS può raggiungere la sua conclusione positiva con un impatto previsto sul polo sud lunare attualmente fissato per le 4:30 del mattino PDT il 9 ottobre 2009.
LCROSS è stato lanciato con Lunar Reconnaisance Orbiter il 18 giugno 2009. L'obiettivo principale della missione LCROSS è confermare la presenza o l'assenza di ghiaccio d'acqua in una regione in ombra permanente vicino a un polo lunare. Ulteriori informazioni su LCROSS e LRO qui.
Fonte: SpaceRef
