Il primo studente ha selezionato le foto della superficie lunare scattate dalla nuova coppia di studenti della NASA chiamata Lunar Mapping orbiters - Ebb & Flow - sono appena state ritratte e mostrano una visione inquietante che guarda indietro al pianeta casa - e tutta l'umanità - appena sopra di lui il terreno segnato dal misterioso lato lontano del nostro vicino più vicino nello spazio.
Congratulazioni alla gioventù delle Americhe per una scelta eccezionale e stimolante !!
La foto dello studente ricorda una delle immagini iconiche di Space Exploration - la prima visione completa della Terra dalla Luna scattata dal Lunar Orbiter 1 della NASA nell'agosto del 1966 (vedi sotto).
Le immagini sono state scattate negli ultimi giorni dal sistema di telecamere MoonKAM a bordo della navicella spaziale GRAIL gemellata della NASA che attualmente gira intorno in orbita lunare polare, e precedentemente nota come GRAIL A e B. Le sonde volanti di formazione si librano sopra i poli nord e sud della Luna .
Le navi quasi identiche furono ribattezzate come Ebb e Flow dopo che gli studenti di quarta elementare della scuola elementare Emily Dickinson di Bozeman, Mont., Vinsero l'onore di rinominare entrambi i veicoli spaziali presentando le voci vincenti in un concorso nazionale di saggi sponsorizzato dalla NASA.
"Gli alunni di quarta elementare di Bozeman hanno avuto l'opportunità di indirizzare le prime immagini subito dopo l'inizio delle nostre operazioni scientifiche", ha detto a Space Magazine la dott.ssa Maria Zuber, investigatrice principale del GRAIL del Massachusetts Institute of Technology di Cambridge, Massachusetts.
"È impossibile sopravvalutare quanto siamo elettrizzati ed entusiasti!"
Il pacchetto iniziale di circa 66 immagini digitali richieste dagli studenti dai bambini Bozeman sono state prese dalla navicella spaziale Ebb dal 15 al 17 marzo e collegate alla Terra il 20 marzo. Di sicuro hanno in programma un sacco di eccitanti compiti di classe per analizzare tutte quelle caratteristiche lunari!
"La fase di mappatura scientifica di GRAIL è iniziata ufficialmente il 6 marzo e stiamo raccogliendo dati scientifici", ha dichiarato Zuber.
L'obiettivo scientifico di GRAIL è mappare il campo di gravità della nostra Luna con la massima precisione di sempre. Ciò contribuirà a dedurre la composizione interna profonda, la formazione e l'evoluzione della Luna e di altri corpi rocciosi come la Terra e determinerà anche la natura del nucleo nascosto della Luna.
Coinvolgere gli studenti e il pubblico nella scienza e nell'esplorazione dello spazio ha un ruolo preminente nel progetto GRAIL. GRAIL è la prima missione planetaria della NASA a trasportare strumenti - sotto forma di telecamere - interamente dedicati all'istruzione e alla divulgazione pubblica.
Oltre 2.700 scuole in 52 paesi si sono iscritte per partecipare a MoonKAM.
Gli studenti dalla quinta all'ottava elementare possono inviare suggerimenti per obiettivi lunari di superficie al GRAIL MoonKAM Mission Operations Center presso l'UC San Diego, in California. Gli studenti useranno le immagini per studiare le caratteristiche lunari come crateri, altopiani e maria mentre imparano anche sui futuri siti di sbarco .
La NASA chiama MoonKAM - "La prima fotocamera planetaria gestita da studente". MoonKAM significa conoscenza lunare acquisita dagli studenti delle scuole medie.
Il progetto MoonKAM è gestito dalla dottoressa Sally Ride, la prima astronauta americana.
"Ciò che potrebbe sembrare solo un'attività interessante per questi bambini potrebbe avere un profondo impatto sul loro futuro", ha dichiarato Ride in una dichiarazione della NASA. "Gli studenti sono davvero entusiasti di MoonKAM, e questo si traduce in un entusiasmo per la scienza e l'ingegneria."
"MoonKAM si basa sul presupposto che se l'immagine media vale più di mille parole, un'immagine dall'orbita lunare può valere una classe piena di laurea in ingegneria e scienze", afferma Zuber. “Attraverso MoonKAM, abbiamo l'opportunità di contattare la prossima generazione di scienziati e ingegneri. È bello vedere le cose in modo così positivo. "
Complessivamente ci sono otto telecamere MoonKAM a bordo di Ebb e Flow: un obiettivo da 50 mm e tre obiettivi da 6 mm. Ogni sonda ha le dimensioni di una lavatrice e misura poco più di 3 piedi di diametro e altezza.
Lo scatto delle prime immagini è stato ritardato di alcuni giorni dalla recente serie di potenti tempeste solari.
"A causa della straordinaria intensità delle tempeste abbiamo preso la precauzione di spegnere i MoonKAM fino a quando il flusso solare si dissipa un po '", mi ha detto Zuber.
“GRAIL ha resistito bene alla tempesta. Il veicolo spaziale e lo strumento sono sani e stiamo continuando a raccogliere dati scientifici ".
Le sonde delle dimensioni di una lavatrice hanno volato in tandem attorno alla Luna da quando sono entrate nell'orbita lunare nelle manovre back to back durante il fine settimana di Capodanno. Gli ingegneri hanno trascorso gli ultimi due mesi a navigare nel duo di astronavi verso orbite più basse, quasi polari e quasi circolari con un'altitudine media di 55 km (34 miglia) ottimizzate per la raccolta di dati scientifici e contemporaneamente controllando i sistemi di veicoli spaziali.
Ebb e Flow sono stati lanciati sulla Luna il 10 settembre 2011 a bordo di un razzo Delta II da Cape Canaveral, in Florida, e hanno percorso un circuito tortuoso di 3,5 mesi a bassa energia verso la luna per ridurre al minimo i costi complessivi.
Gli astronauti dell'Apollo hanno raggiunto la Luna in soli 3 giorni. La capsula spaziale Orion della prossima generazione della NASA, attualmente in fase di sviluppo, riporterà gli astronauti americani in orbita lunare entro il 2021 o prima.
La NASA ha appena concesso un'estensione alla missione GRAIL. Guarda il mio rapporto di follow-up che descrive in dettaglio gli obiettivi scientifici ampliati del lungo viaggio lunare del GRAIL.
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24 marzo (sabato): Conferenza gratuita di Ken Kremer presso la New Jersey Astronomical Association, Voorhees State Park, New Jersey alle 20:30. Argomento: Atlantis, the End of Americas Shuttle Program, Orion, SpaceX, CST-100, Moon and the Future of NASA Human & Robotic Spaceflight
