Con la crescente minaccia del riscaldamento globale, penseresti che gli umani siano i migliori (o peggiori) ingegneri del clima per arrivare sul pianeta Terra. Minuscoli microbi hanno modificato il nostro clima per miliardi di anni e, a meno che non impariamo a lavorare con loro, potremmo combattere una battaglia persa per tenere sotto controllo le nostre emissioni di gas serra.
Ad esempio, gli esseri umani rilasciano enormi quantità di metano nell'atmosfera. Ma lo facciamo indirettamente attraverso il nostro bestiame, risaie e discariche. In ognuna di queste situazioni, in realtà sono i microbi che producono il metano a produrre un gas serra così potente. Diamo ai microbi solo l'ambiente di cui hanno bisogno per creare le cose.
Infatti, a meno che non comprendiamo profondamente come questi microbi svolgono il loro lavoro, potremmo combattere una battaglia persa per controllare i cambiamenti climatici. Questo si basa su un commento pubblicato nel numero di febbraio 2008 di Microbiologia oggi. L'articolo è stato scritto dal dott. Dave Reay dell'Università di Edimburgo.
Gran parte del ciclo del carbonio nel mondo coinvolge gli oceani, che respirano anidride carbonica dentro e fuori dall'atmosfera. Ma ancora una volta, sono i microbi che assorbono carbonio dall'atmosfera e lo rilasciano di nuovo.
Il trucco, ovviamente, è imparare a lavorare con loro. Se gli scienziati sono in grado di comprendere meglio i processi in corso, potrebbero incoraggiare i microbi a estrarre più carbonio dall'atmosfera o a scomporre il metano generato nelle discariche. Il plancton viene già utilizzato come materia prima per alcuni biocarburanti e i cianobatteri potrebbero fornire combustibile a idrogeno.
Ad esempio, le zone umide della Terra scaricano ogni anno nell'atmosfera 100 milioni di tonnellate di metano. Questo numero sarebbe molto più alto, ma una quantità significativa viene utilizzata dai batteri metanotropici prima che possa sfuggire nell'atmosfera. Confronta questo con i 150 milioni di tonnellate consegnate direttamente nell'atmosfera con metodi umani, come la coltivazione del riso.
Mentre riscaldiamo il pianeta, non sappiamo quale impatto potrebbero avere i microbi per rallentare o forse addirittura accelerare le nostre azioni.
"L'impatto di questi cicli controllati microbicamente sul futuro riscaldamento climatico è potenzialmente enorme", afferma Dr Reay. “I microbi continueranno come ingegneri climatici per molto tempo dopo che gli umani hanno bruciato quell'ultimo barile di petrolio. Che ci aiutino a evitare i pericolosi cambiamenti climatici nel 21 ° secolo o che ci spingano ancora più velocemente verso di esso dipende da quanto bene li capiamo. "
Fonte originale: microbiologia oggi
