Nebulosa a doppia elica. Credito immagine: NASA / UCLA Clicca per ingrandire
Gli astronomi hanno scoperto un'insolita nebulosa a forma di elica vicino al centro della Via Lattea. La nebulosa si è formata perché è così vicina al buco nero supermassiccio nel cuore della Via Lattea, che ha un campo magnetico molto potente. Questo campo non è potente come quello che circonda il Sole, ma è enorme, contenente un'enorme quantità di energia. È sufficiente per raggiungere questa incredibile distanza e attorcigliare questa nuvola di gas con le sue linee di campo.
Gli astronomi riportano una nebulosa a doppia elica allungata senza precedenti vicino al centro della nostra galassia della Via Lattea, usando le osservazioni dello Spitzer Space Telescope della NASA. La parte della nebulosa osservata dagli astronomi si estende per 80 anni luce di lunghezza. La ricerca è stata pubblicata il 16 marzo sulla rivista Nature.
"Vediamo due fili intrecciati l'uno attorno all'altro come in una molecola di DNA", ha dichiarato Mark Morris, professore di fisica e astronomia dell'UCLA e autore principale. “Nessuno ha mai visto nulla di simile prima nel regno cosmico. La maggior parte delle nebulose sono o galassie a spirale piene di stelle o conglomerati amorfi informi di polvere e gas - tempo spaziale. Quello che vediamo indica un alto grado di ordine. "
La nebulosa a doppia elica si trova a circa 300 anni luce dall'enorme buco nero al centro della Via Lattea. (La Terra è a più di 25.000 anni luce dal buco nero nel centro galattico.)
Lo Spitzer Space Telescope, un telescopio a infrarossi, sta immaginando il cielo con una sensibilità e una risoluzione senza precedenti; La sensibilità e la risoluzione spaziale di Spitzer erano necessarie per vedere chiaramente la nebulosa a doppia elica.
"Sappiamo che il centro galattico ha un forte campo magnetico che è altamente ordinato e che le linee del campo magnetico sono orientate perpendicolarmente al piano della galassia", ha detto Morris. “Se prendi queste linee di campo magnetico e le torci alla loro base, questo invia un'onda torsionale sulle linee di campo magnetico.
"Puoi considerare queste linee di campo magnetico simili a un elastico teso", ha aggiunto Morris. "Se si torce un'estremità, la torsione si sposta lungo l'elastico."
Offrendo un'altra analogia, ha detto che l'onda è come quella che vedi se prendi una lunga corda allentata attaccata alla sua estremità lontana, lanci un anello e guardi il circuito che percorre la corda.
"Questo è ciò che viene inviato lungo le linee del campo magnetico della nostra galassia", ha detto Morris. “Vediamo questa ondata torsionale che si sta propagando. Non lo vediamo muoversi perché ci vogliono 100.000 anni per spostarsi da dove pensiamo che sia stato lanciato dove ora lo vediamo, ma si sta muovendo rapidamente - circa 1.000 chilometri al secondo - perché il campo magnetico è così forte al centro galattico - circa 1.000 volte più forte di dove siamo nella periferia della galassia. "
Un forte campo magnetico su larga scala può influenzare le orbite galattiche delle nuvole molecolari esercitando una resistenza su di esse. Può inibire la formazione stellare e guidare un vento di raggi cosmici lontano dalla regione centrale; comprendere questo forte campo magnetico è importante per comprendere quasar e fenomeni violenti in un nucleo galattico. Morris continuerà a sondare il campo magnetico nel centro galattico nelle ricerche future.
Questo campo magnetico è abbastanza forte da causare attività che non si verifica altrove nella galassia; l'energia magnetica vicino al centro galattico è in grado di alterare l'attività del nostro nucleo galattico e per analogia i nuclei di molte galassie, inclusi i quasar, che sono tra gli oggetti più luminosi dell'universo. Tutte le galassie che hanno un centro galattico ben concentrato possono anche avere un forte campo magnetico al loro centro, ha detto Morris, ma finora la nostra è l'unica galassia in cui la vista è abbastanza buona da studiarla.
Morris ha sostenuto per molti anni che il campo magnetico nel centro galattico è estremamente forte; la ricerca pubblicata su Nature sostiene fortemente tale punto di vista.
Il campo magnetico nel centro galattico, sebbene 1.000 volte più debole del campo magnetico sul sole, occupa un volume così grande che ha un'energia enormemente maggiore del campo magnetico sul sole. Ha l'equivalente energetico di 1.000 supernovae.
Cosa lancia l'onda, torcendo le linee del campo magnetico vicino al centro della Via Lattea? Morris pensa che la risposta non sia il mostruoso buco nero nel centro galattico, almeno non direttamente.
In orbita attorno al buco nero come gli anelli di Saturno, a diversi anni luce di distanza, c'è un enorme disco di gas chiamato disco circumnucleare; Morris ipotizza che le linee del campo magnetico siano ancorate in questo disco. Il disco orbita attorno al buco nero circa una volta ogni 10.000 anni.
"Una volta ogni 10.000 anni è esattamente ciò di cui abbiamo bisogno per spiegare la torsione delle linee del campo magnetico che vediamo nella nebulosa a doppia elica", ha detto Morris.
Co-autori del documento Nature sono Keven Uchida, un ex studente laureato dell'UCLA ed ex membro del Center for Radiophysics and Space Research della Cornell University; e Tuan Do, uno studente laureato in astronomia dell'UCLA. Morris e i suoi colleghi dell'UCLA studiano il centro galattico a tutte le lunghezze d'onda.
Il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, gestisce la missione Spitzer Space Telescope per la direzione della missione scientifica dell'agenzia. Le operazioni scientifiche vengono condotte allo Spitzer Science Center del California Institute of Technology. JPL è una divisione di Caltech. La NASA ha finanziato la ricerca.
Fonte originale: comunicato stampa UCLA
