Una nuova ricerca sta mettendo in dubbio l'opinione prevalente secondo cui le galassie più pesanti dell'universo hanno iniziato piccole e hanno guadagnato massa divorando altra materia che si avventurava troppo vicino.
Scrutando le galassie a due terzi del passato fino al Big Bang, un team internazionale di astronomi sta suggerendo che alcuni dei giganti che vediamo oggi erano enormi in quell'età precedente come lo sono ora.
I nuovi risultati sono stati pubblicati oggi sulla rivista Natura.
L'autore principale Chris Collins, un astronomo della John Moores University di Liverpool della United Kindgdom, ei suoi colleghi hanno fatto la loro scoperta usando uno dei più grandi telescopi ottici del mondo, chiamato Subaru (dal nome della parola giapponese per il gruppo stellare delle Pleiadi), situato su l'isola delle Hawaii e di proprietà dell'Osservatorio Nazionale del Giappone.
Si sono concentrati sulle galassie a grappolo più luminose (BCG), situate al centro degli ammassi di galassie. Le enormi galassie costituiscono una popolazione separata dalle galassie ellittiche luminose e sia la loro prevedibilità che l'estrema luminosità hanno motivato il loro uso come candele standard per la cosmologia, gli autori sottolineano.
Analizzando la luce di queste galassie remote, gli astronomi le hanno effettivamente pesate e hanno scoperto che nonostante si nutressero di una dieta costante di piccole galassie, le galassie più pesanti non hanno aumentato il loro peso negli ultimi 9 miliardi di anni. In un universo la cui età ha 13,7 miliardi di anni, questi risultati scatenano un dibattito su come queste galassie abbiano assunto così tanto peso nei primi pochi miliardi di anni dopo il Big Bang.
"Le previsioni attuali che utilizzano simulazioni eseguite su supercomputer suggeriscono che in così giovane età queste galassie dovrebbero essere solo il 20 percento del loro peso finale, quindi trovare galassie così grandi suggerisce che la formazione di galassie sia un processo molto più rapido di quanto pensassimo in precedenza", Collins ha detto, "e forse le teorie mancano di una fisica importante."
John Stott, collega di Collin presso LJMU e coautore del documento, ha dichiarato che il team è stato "sorpreso di scoprire che le galassie più grandi e luminose dell'Universo sono rimaste sostanzialmente invariate negli ultimi 9 miliardi di anni, essendo cresciute rapidamente subito dopo Big Bang."
Una possibilità considerata è che le galassie formate dal crollo di una nuvola già massiccia all'alba dell'universo.
ALTRE INFORMAZIONI SULL'IMMAGINE DI PIOMBO: L'immagine mostra l'arco centrale di 1,5 x 1,5 min del cluster corrispondente a 0,75 Mpc a questa distanza. L'emissione di raggi X dei cluster viene utilizzata per individuare la posizione della galassia più luminosa nel cluster, come mostrato dai contorni verdi che rappresentano l'intensità dei raggi X misurata dal satellite a raggi X XMM-Newton.
Fonte: Istituto di ricerca astrofisica di LJMU
