La più antica prova della seta prodotta dai bachi da seta è stata trovata sepolta in tombe di 8.500 anni in Cina, rivelando che le persone potrebbero aver usato il lussuoso materiale migliaia di anni prima di quanto si pensasse, un nuovo studio trova.
La seta era un raro bene di lusso nel mondo antico. La sua fama aiutò a dare un nome alla Via della Seta, la leggendaria rete di rotte commerciali che un tempo collegava l'Oriente e l'Ovest dalla Cina a Roma.
Il segreto di come realizzare la seta è stato scoperto per la prima volta in Cina. Secondo la leggenda cinese, dopo che un bozzolo di baco da seta è caduto nella tazza da tè della moglie dell'Imperatore Giallo, ha scoperto che il bozzolo poteva sgretolarsi per produrre circa 3.300 piedi (1 chilometro) di filo.
Per saperne di più sulle origini della seta, gli scienziati hanno studiato rovine risalenti a 9000 anni fa a Jiahu, nel centro della provincia di Henan, nella Cina centrale. Precedentemente in questo sito, gli scienziati avevano scoperto flauti ossei che sono i primi strumenti musicali suonabili conosciuti sulla Terra, così come quella che potrebbe essere la prima scrittura cinese.
Vecchi racconti suggerivano che l'allevamento dei bachi da seta e la tessitura della seta iniziassero in quest'area, secondo il co-autore dello studio Decai Gong, archeologo dell'Università della Scienza e della Tecnologia della Cina a Hefei. Inoltre, i precedenti lavori a Jiahu hanno rivelato che il clima caldo e umido della zona ha favorito la crescita degli alberi di gelso, le cui foglie sono l'unico alimento dei bachi da seta.
Gli scienziati hanno raccolto campioni di suolo da tre tombe a Jiahu. Le analisi chimiche hanno rivelato la presenza di proteine della seta in due delle tre tombe, una delle quali risalente a 8.500 anni fa. Questa è "la prima prova di seta nell'antica Cina", ha detto Gong a Live Science. In precedenza, i ricercatori hanno affermato che la più antica testimonianza della seta risaliva a 5000 anni fa dalla Cina.
Sebbene sia difficile capire esattamente come la seta è stata usata in questo sito, i ricercatori hanno suggerito che queste persone fossero forse sepolte in abiti di seta. Le prove a sostegno di quell'idea provenivano da aghi ossei e strumenti di tessitura trovati nel sito, il che suggeriva che "i residenti di Jiahu possedevano abilità di tessitura e cucito di base", ha detto Gong. "C'è la possibilità che la seta sia stata trasformata in tessuto."
Nella loro ricerca futura, gli scienziati cercheranno altri segni di seta in questo e in altri siti, ha detto Gong. Lui e i suoi colleghi hanno dettagliato i loro risultati online il 12 dicembre sulla rivista PLOS ONE.
