Le effemeridi è la forma plurale di effemeridi; una effemeride, due (tre, quattro, ...) effemeridi. Perché una parola così strana? Perché non "effemeridi"? A causa della sua origine greco-latina e perché è una parola usata raramente al di fuori di un ambiente accademico / tecnico (ci sono solo poche altre parole in inglese che formano i plurali in questo modo, uno è iris -> irides). Un effemeride è una tabella (o simile) che indica la posizione nel cielo di oggetti astronomici, in un determinato momento (o insieme di tempi).
Le effemeridi più comuni sono quelle dei corpi del sistema solare, come i pianeti, gli asteroidi e le comete; le effemeridi di maggior interesse pubblico sono quelle delle eclissi solari. Per gli astronomi dilettanti, le effemeridi che danno eclissi, occulazioni e transiti - di asteroidi, lune galileiane, binari di eclissi, esopianeti, ecc. - sono di particolare interesse.
Waaay quando, le effemeridi impiegarono molto tempo a calcolare, perché tutto il calcolo era fatto a mano; oggi ci sono app gratuite e pacchetti software che puoi scaricare che genereranno effemeridi per te, anche quelli di cose completamente immaginarie come le impostazioni di un romanzo di fantascienza.
Ed ecco un fatto divertente: puoi generare effemeridi decenti a metà strada dei pianeti classici (Mercurio, Venere, Marte, Giove, Saturno), la Luna e delle eclissi solari, usando un modello eliocentrico, tolemaico! Oggi, per un'elevata precisione - specialmente nel corso di secoli e millenni - le effemeridi di Mercurio, Luna, ecc. Richiedono che la gravità sia modellata usando la Relatività Generale (GR), piuttosto che la meccanica newtoniana. E effemeridi accurate per Pioneer 10 e 11? Bene, anche GR non è abbastanza ... devi modellare l'anomalia di Pioneer!
Ci sono due siti web della NASA che descrivono bene le effemeridi: le effemeridi (la più breve delle introduzioni) e l'interfaccia web di HORIZONS (per le effemeridi di precisione). Ephemerides and Orbital Elements è il sito IAU Minor Planet Center per le effemeridi più aggiornate e la descrizione delle effemeridi del sistema solare JPL (NRAO) spiega alcune delle sottigliezze coinvolte nella generazione e nell'interpretazione delle effemeridi.
Alcuni dei molti articoli di Space Magazine che fanno riferimento a effemeridi: osservare l'asteroide vicino alla terra TU24, le sfide all'anomalia di gravità e la missione MESSENGER e l'asteroide appena scoperto 2009 FH per ronzare la Terra stasera.
Costellazioni, un episodio di Cast di astronomia molto rilevante per le effemeridi; controlla!
