Un tempo regno della fantascienza, la prospettiva di colonizzare altri pianeti si sta avvicinando alla realtà. C'è ancora della tecnologia che deve essere sviluppata prima di poter inviare gli umani su Marte, per non parlare della permanenza permanente. Ma ora ci può essere aiuto da un compagno improbabile e umile. - vermi.
Ok, non il tipo di vermi che trovi nel tuo giardino, ma piccoli microscopici vermi chiamati Caenorhabditis elegans (C. elegans). Simile in qualche modo biologicamente agli umani, vengono studiati dagli scienziati dell'Università di Nottingham nel Regno Unito per aiutare a vedere come le persone sono influenzate dai viaggi nello spazio di lunga durata.
Nel dicembre 2006, 4000 di loro furono mandati in orbita a bordo dello Space Shuttle Discovery. Questa è stata seguita da un'altra missione nel 2009. Gli scienziati hanno scoperto che nello spazio i vermi si sviluppano e producono progenie proprio come fanno sulla Terra. La ricerca è stata pubblicata nel numero del 30 novembre 2011 diInterfaccia, un diario di The Royal Society.
Secondo il dott. Nathaniel Szewczyk della Divisione di fisiologia clinica presso la School of Graduate Entry Medicine, “Mentre può sembrare sorprendente, molti dei cambiamenti biologici che avvengono durante il volo spaziale influenzano astronauti e vermi e allo stesso modo. Siamo stati in grado di dimostrare che i vermi possono crescere e riprodursi nello spazio abbastanza a lungo per raggiungere un altro pianeta e che possiamo monitorare a distanza la loro salute. Di conseguenza, C. elegans è un'opzione economica per scoprire e studiare gli effetti biologici delle missioni nello spazio profondo. In definitiva, ora siamo in grado di crescere e studiare da remoto un animale su un altro pianeta. "
Ha aggiunto: “I vermi ci consentono di rilevare cambiamenti nella crescita, sviluppo, riproduzione e comportamento in risposta a condizioni ambientali come le tossine o in risposta a missioni nello spazio profondo. Dato l'alto tasso di fallimento delle missioni su Marte, l'uso dei worm ci consente di testare in modo sicuro ed economico i sistemi di veicoli spaziali prima delle missioni presidiate. "
Quindi, mentre una missione spaziale con equipaggio su Marte è ancora lontana, alcuni fortunati vermi possono arrivarci per primi, facendo il viaggio di una vita, anche se non se ne rendono conto!
