La tua età potrebbe davvero essere solo un numero: quanto bene stai invecchiando può essere rivelato meglio da uno schema di sostanze chimiche presenti nel sangue che da quel numero. In effetti, un nuovo studio rileva che alcune "firme dei biomarcatori" nel sangue possono segnalare il rischio delle persone di sviluppare successivamente alcune condizioni di salute legate all'età.
L'età cronologica di una persona non indica necessariamente la sua salute generale o il suo rischio per determinate condizioni. Queste firme sui biomarcatori, al confronto, possono offrire una migliore comprensione del rischio di una persona di malattie legate all'età e morte per un periodo di 8 anni, secondo lo studio.
"Queste firme descrivono le differenze nel modo in cui le persone invecchiano e mostrano risultati promettenti nel prevedere l'invecchiamento in buona salute, i cambiamenti nella funzione cognitiva e fisica, la sopravvivenza e le malattie legate all'età come malattie cardiache, ictus, diabete di tipo 2 e cancro", hanno scritto i ricercatori in lo studio, pubblicato oggi (6 gennaio) sulla rivista Aging Cell.
"Ora siamo in grado di rilevare e misurare migliaia di biomarcatori da una piccola quantità di sangue, con l'idea di poter finalmente prevedere chi è a rischio di una vasta gamma di malattie, molto prima che si manifestino segni clinici", autore senior dello studio Dr Thomas Perls, professore di medicina presso la Boston University School of Medicine, ha dichiarato in una nota.
Nello studio, i ricercatori hanno misurato i livelli di 19 biomarcatori nei campioni di sangue di oltre 4.700 persone che sono state arruolate in un progetto di ricerca internazionale in corso chiamato Long Life Family Study. Le persone nello studio avevano un'età compresa tra 30 e 110 anni.
I biomarcatori inclusi nello studio erano collegati a molte funzioni del corpo, comprese quelle del sistema immunitario, del sistema endocrino e dei reni e del metabolismo. Ricerche precedenti avevano dimostrato che i livelli di questi biomarcatori variano con l'età, hanno scritto i ricercatori.
Utilizzando un tipo di algoritmo, i ricercatori hanno stabilito che c'erano 26 firme di biomarcatori differenti tra i partecipanti allo studio. Quindi, i ricercatori hanno confrontato le firme dei partecipanti con i loro tassi di varie malattie e la loro salute generale.
Circa la metà delle persone nello studio aveva la "firma 1", i ricercatori hanno scoperto. Questa firma è stata considerata come il punto di riferimento per tutte le altre firme dello studio, perché i livelli dei biomarcatori si allineavano a ciò che i ricercatori si aspettavano in base all'età e al sesso delle persone. Ad esempio, si pensa che i biomarcatori associati all'infiammazione aumentino con l'età, mentre si pensa che i biomarcatori associati a determinati aspetti della funzione renale diminuiscano con l'età.
La firma 2 era la firma "dell'invecchiamento in buona salute" ed è stata trovata in circa un quarto dei partecipanti, secondo lo studio. Questa firma era associata a un migliore funzionamento fisico e cognitivo, un minor rischio di diabete di tipo 2 e un minor rischio di morte nell'arco di 8 anni rispetto alla firma 1, i ricercatori hanno scoperto.
Altre otto firme sono state associate a livelli più elevati di rischio per diverse malattie ed esiti rispetto alla firma 1, secondo lo studio. Le restanti 16 firme non erano associate al rischio di malattia delle persone con l'età.
Per confermare i loro risultati su tutte e 10 queste firme, i ricercatori hanno esaminato i dati disponibili sui livelli di biomarcatori dei partecipanti in un altro studio, il Framingham Heart Study. Hanno scoperto che sette di quelle 10 firme hanno predetto con successo il rischio delle condizioni di salute per i partecipanti di Framingham, i ricercatori hanno scoperto, aggiungendo ulteriore supporto ai risultati.
I ricercatori sperano che le firme dei biomarcatori trovate nello studio possano essere utilizzate in futuro in studi farmacologici, ha dichiarato in una nota l'autore principale dello studio Paola Sebastiani, professore di biostatistica presso la School of Public Health dell'Università di Boston.
Tali studi potrebbero usare le firme dei biomarcatori "per rilevare gli effetti, o l'assenza di effetti, che stanno cercando" molto prima degli attuali studi sui farmaci, ha detto Sebastiani.
I ricercatori hanno osservato che sono ancora necessari ulteriori studi su gruppi più numerosi di persone per confermare ulteriormente i risultati. Inoltre, molti più biomarcatori potrebbero anche svolgere un ruolo nella firma e includerli potrebbe forse portare a "risultati ancora più potenti", hanno scritto.
