Diverse concentrazioni di elementi in un meteorite: il magnesio è verde, il calcio è giallo, l'alluminio è bianco, il ferro è rosso e il silicio è blu. Credito d'immagine: Open University. Clicca per ingrandire.
I ricercatori che hanno cercato di capire come si sono formati i pianeti hanno scoperto un nuovo indizio analizzando i meteoriti più vecchi della Terra.
La ricerca mostra che il processo che ha impoverito pianeti e meteoriti dei cosiddetti elementi volatili come zinco, piombo e sodio (nella loro forma gassosa) deve essere stata una delle prime cose che possono accadere nella nostra nebulosa. L'implicazione è che la "deplezione volatile" può essere una parte inevitabile della formazione del pianeta - una caratteristica non solo del nostro Sistema Solare, ma anche di molti altri sistemi planetari.
I ricercatori dell'Imperial College di Londra, che sono finanziati dal Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC), hanno raggiunto le loro conclusioni dopo aver analizzato la composizione di meteoriti primitivi, oggetti pietrosi che sono più vecchi della Terra e che sono appena cambiati dal sistema solare era fatto di polveri sottili e gas.
La loro analisi, pubblicata oggi negli Atti della National Academy of Sciences, mostra che tutti i componenti che compongono queste rocce sono impoveriti di elementi volatili. Ciò significa che la deplezione dell'elemento volatile deve essere avvenuta prima che si formassero i primi solidi.
Tutti i pianeti terrestri nel Sistema Solare fino a Giove, compresa la Terra, sono impoveriti di elementi volatili. I ricercatori sanno da tempo che questa deplezione deve essere stata un processo iniziale, ma non si sapeva se si verificasse all'inizio della formazione del Sistema Solare o qualche milione di anni dopo.
Potrebbe essere necessario l'esaurimento volatile per creare pianeti terrestri come li conosciamo, poiché senza di essa il nostro sistema solare interno sarebbe più simile al sistema solare esterno con Marte e Terra che assomigliano più a Nettuno e Urano con atmosfere molto più spesse.
Il dott. Phil Bland, del Dipartimento di Scienze e Ingegneria della Terra di Imperial, che ha guidato la ricerca, spiega: “Studiare i meteoriti ci aiuta a comprendere l'evoluzione iniziale del primo Sistema Solare, il suo ambiente e di che materiale è fatto tra le stelle. I nostri risultati rispondono a un numero enorme di domande che abbiamo sui processi che hanno convertito una nebulosa di polveri sottili e gas in pianeti ".
La professoressa Monica Grady, scienziata planetaria della Open University e membro del comitato scientifico della PPARC, aggiunge: “Questa ricerca mostra come guardare il più piccolo frammento di materiale può aiutarci a rispondere a una delle più grandi domande poste: 'Come si è formato il sistema solare ?'. È affascinante vedere come i processi che hanno avuto luogo oltre 4,5 miliardi di anni fa possano essere tracciati in modo così dettagliato nei laboratori sulla Terra oggi.
Per gli scienziati planetari, i meteoriti più preziosi sono quelli che si trovano immediatamente dopo essere caduti sulla terra, e quindi sono solo minimamente contaminati dall'ambiente terrestre. I ricercatori hanno analizzato circa la metà dei circa 45 meteoriti primitivi presenti in tutto il mondo, incluso il meteorite Renazzo che è stato trovato in Italia nel 1824.
Il dott. Phil Bland è membro dell'Impact and Astromaterials Research Center (IARC), che combina ricercatori di scienze planetarie dell'Imperial College di Londra e del Museo di storia naturale.
Fonte originale: comunicato stampa PPARC
