Una vista degli osservatori in cima alla cima del Monte Lemmon. Credito d'immagine: Yvette Cendes. Clicca per ingrandire.
Benvenuti nel mondo del campo di astronomia. Ogni anno, i campi di astronomia dell'Università dell'Arizona ospitano adolescenti, adulti ed educatori di tutto il mondo. Avendo luogo sul Monte Lemmon, una montagna con numerosi strumenti astronomici vicino a Tucson, in Arizona, i campi consentono ai partecipanti di diventare? Astronomi ospiti? dall'essere ospitato negli astronomi professionisti? dormitori per imparare a usare i vari programmi per computer. I campeggiatori possono persino fare le proprie ricerche usando telescopi e strumenti che renderebbero la maggior parte dei professionisti verdi di invidia: un 12? dotato di una telecamera CCD, un 40? con un fotometro, un 60? con un riproduttore d'immagini e persino un 61? con uno spettrometro sul vicino Monte Bigelow.
Quest'anno, il Advanced Teen Camp 2005 si è svolto per nove giorni tra la fine di giugno e l'inizio di luglio. I campeggiatori erano diversi: 28 campeggiatori divisi equamente tra maschi e femmine, che vanno dai 14 ai 18 anni, da sedici stati e un paese straniero. Ogni campeggiatore doveva scrivere un saggio e ricevere una lettera di raccomandazione per essere accettato, e tutti i campeggiatori arrivati a Tucson erano eccitati ma nervosi per cosa aspettarsi. ? Vogliamo che questa sia la settimana migliore della tua vita? disse il dottor Don McCarthy, astronomo dell'osservatorio Steward e direttore del campo di astronomia. L'ultimo giorno, la maggior parte dei campeggiatori ha convenuto che era stato proprio questo.
Prima dell'inizio del campo di astronomia, i campeggiatori sono stati incoraggiati a iniziare il brainstorming di idee di progetto per la ricerca che vorrebbero condurre durante la settimana. I campeggiatori hanno quindi avuto due giorni per affinare le idee prima di essere scritte come proposte e sottoposte al Telescope Allocation Committee (TAC) del campo, che ha quindi elaborato un programma di osservazione su ciascun telescopio per il resto della settimana. Dopo che tutti i dati sono stati raccolti e analizzati, il campo è culminato l'ultimo giorno con una conferenza in miniatura in cui ciascun gruppo ha presentato i propri risultati.
I progetti realizzati durante il campo di astronomia variavano in quantità incredibili e mostravano esattamente ciò a cui i campeggiatori erano interessati dall'imaging delle galassie alla ricerca delle proprietà delle nebulose planetarie. Un gruppo era sul 61? ogni notte prendendo i dati dai quasar, che hanno prodotto cose come la distanza e la velocità di ogni oggetto dopo un attento calcolo. Un altro gruppo, che è diventato fin troppo dolorosamente consapevole del fatto che l'astronomia è piena di problemi, ha attraversato tre diversi tipi di strumentazione prima di ottenere finalmente i dati utilizzabili sulla curva della luce di un asteroide.
I campeggiatori hanno anche fatto osservazioni che hanno contribuito alla ricerca astronomica all'avanguardia. Dotato delle capacità di imaging dei 60? e con l'aiuto del Catalina Sky Survey, i campeggiatori hanno seguito i movimenti di diversi oggetti Kuiper Belt (KBO) e hanno condotto una ricerca di Near Earth Objects (NEO). Il gruppo KBO è riuscito a rintracciare i KBO e ha persino recuperato un oggetto precedentemente perso. Il gruppo NEO ha superato anche quello: dopo aver lampeggiato? diverse centinaia di immagini scattate nelle stesse parti del cielo in varie occasioni il gruppo non solo ha recuperato diversi NEO persi ma ne ha scoperto uno completamente nuovo! L'asteroide appena scoperto, MG5 del 2005, fu scoperto sul punto più vicino della sua orbita terrestre, e fu seguito da numerosi altri osservatori in tutto il mondo. Non male per alcuni adolescenti ancora al liceo!
Quando non si osservavano o dormivano gli effetti del rimanere svegli tutta la notte (per l'eccitazione di qualsiasi adolescente, i campeggiatori non dovevano svegliarsi prima di mezzogiorno) i giorni erano pieni di lezioni su vari argomenti astronomici dai consiglieri del campo su tutto dalle proprietà di telescopi riflettenti per la missione Deep Impact. C'è stato anche il tempo di osservare la nostra stella più vicina, il Sole, attraverso numerosi modi sicuri, tra cui la proiezione del foro stenopeico e un filtro alfa per l'idrogeno. Le giornate sono state completate da altre attività interessanti, come la visione di episodi di Simpson relativi all'astronomia e numerosi duelli di scacchi.
Nel mezzo del campo, c'è stata una pausa dal solito programma per un viaggio di una notte all'Osservatorio internazionale del Monte Graham, che ospita il telescopio binoculare di grandi dimensioni (LBT), il telescopio sub-millimetrico (SMT) e l'Osservatorio del Vaticano (scherzosamente riferito a come? ambito papa?). Ciò ha suscitato grande entusiasmo tra i campeggiatori per una buona ragione: l'LBT diventerà il più grande telescopio del mondo una volta completato con i suoi specchi gemelli da 8,4 m, il primo dei quali ha visto la prima luce nel 2004. Non solo i campeggiatori dormivano nell'edificio del telescopio , hanno visto l'edificio aprirsi al tramonto! Per finire, i campeggiatori hanno avuto l'opportunità di usare il telescopio SMT, osservando vari oggetti durante la notte con lunghezze d'onda radio non disponibili sul Monte Lemmon.
Prima che i campeggiatori lo sapessero, era l'ultimo giorno del campo e la laurea si teneva nel centro di Tucson nell'ulteriore compagnia di camperisti. Durante la consegna dei certificati, tuttavia, i campeggiatori sono stati arrostiti un po 'dai consiglieri, che hanno selezionato i campeggiatori per tutto, dal "Premio Falsetto"? a? Il più grande amante della frutta? e? Migliore rappresentazione di Spock.? Dopo numerosi abbracci dappertutto e addii dolorosi, i campeggiatori sono partiti per le case sparse in tutto il mondo. Ci sarebbe un'altra riunione in futuro? È probabile: lungo la linea la maggior parte dei campeggiatori finiscono nelle università più importanti e molti continuano in simili campi ingegneristici e scientifici. Non sorprende che molti addirittura diventino la prossima generazione di astronomi, citando la loro settimana in Arizona come fonte di ispirazione primaria nella loro decisione.
Cosa riserva il futuro per il campo di astronomia? Sembra che il programma si espanderà presto: numerosi progetti sono in preparazione per il Monte Lemmon, incluso un nuovissimo telescopio da 2,4 metri esclusivamente per uso in campo. Nel mondo del campo di astronomia, il cielo è veramente il limite.
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Scritto da Yvette Cendes
