I pangolini sono spesso chiamati formichieri squamosi, che è un'ottima descrizione per loro, anche se non sono strettamente correlati ai formichieri. Come i formichieri, i pangolini hanno lunghi musi e lingue ancora più lunghe che usano per divorare formiche e termiti. I loro corpi sono coperti da squame che formano una sorta di armatura.
Le squame sono fatte di cheratina, la stessa cosa di capelli umani e unghie. Quando minacciati, i pangolini si arrotolano in una palla. Se l'altro animale viene catturato tra le squame, può ottenere un brutto taglio. Pangolin è un nome derivato dalla parola malese "pengguling", che significa "ribaltamento".
Le squame di un pangolino rappresentano il 15 percento del suo peso, secondo la African Wildlife Foundation. Questi animali hanno molti colori diversi. Possono essere di colore sabbia chiaro, marrone scuro, marrone oliva, oliva chiaro o marrone giallastro.
Dimensione
Esistono otto diverse specie di pangolino, che variano nelle dimensioni da 12 pollici (30,5 centimetri) a 39 pollici (99 cm) di lunghezza. Pesano da circa 3,5 libbre. (1,6 chilogrammi) a 73 libbre. (33 kg), secondo l'organizzazione Save Pangolins.
Le loro lingue sono piuttosto sorprendenti. Se estese, le loro lingue sono più lunghe dei loro corpi e della testa combinate. A differenza degli umani e di molti altri animali, la lingua del pangolino è collegata non nella sua bocca, ma nella parte inferiore della sua cassa toracica. Quando non in uso, la lingua viene immagazzinata nella cavità toracica dell'animale.
Habitat
I pangolini si trovano in tutta l'Asia e nell'Africa sub-sahariana nelle aree sabbiose di boschi e savane. Le loro case, le tane sotterranee, sono generalmente vicino a fonti d'acqua.
Abitudini
Come animali notturni, i pangolini trascorrono le loro giornate dormendo e le loro notti in cerca di cibo e scavando la loro tana. Si sa molto poco delle loro abitudini e attività sociali perché non sono state studiate a fondo.
Hanno ghiandole speciali vicino al loro ano che secernono un fluido con un odore pungente. Usano il fluido per segnare il loro territorio, secondo Pangolins.org
Dieta
Questi animali sono insettivori, il che significa che la loro dieta consiste completamente di insetti. I pangolini non hanno i denti. Usano i loro lunghi artigli per aprire le colline di formiche e termiti, quindi usano la loro lingua appiccicosa per divorare gli insetti e ingoiarli interi. Come gli uccelli, i pangolini ingoiano piccole pietre. Le pietre sono usate per schiacciare e digerire il cibo nello stomaco.
Prole
I pangolini femminili hanno un periodo di gestazione di cinque mesi e danno alla luce un solo bambino vivo. Alla nascita, i bambini, chiamati pangopups, sono lunghi solo circa 15,24 cm e pesano 340 grammi, secondo la African Wildlife Foundation. Le loro squame sono rosa e morbide, ma iniziano a indurirsi dopo un giorno.
I bambini di pangolino cavalcano spesso sulla coda della madre. Quando il pericolo è vicino, la madre si gonfierà intorno al suo bambino per proteggerlo.
Il bambino berrà il latte materno fino ai tre o quattro mesi e inizierà a mangiare insetti a un mese. Raggiungono la maturità sessuale in giro quando hanno 2 anni.
Classificazione / tassonomia
Ecco la classificazione dei pangolini, secondo il sistema di informazione tassonomica integrato:
Regno: Animalia Sottoregno: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia phylum: Chordata subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata superclasse: Tetrapoda Classe: Mammalia sottoclasse: Theria Infraclasse: Eutheria Ordine: Pholidota Famiglia: Manidae Genere: Manis
Stato di conservazione
I pangolini sono cacciati per la loro carne, che è considerata una prelibatezza in alcune parti del mondo e per le loro squame, che si ritiene abbiano qualità medicinali. (Non ci sono prove che lo facciano, secondo Pangolins.org.) La Giornata mondiale del pangolino è contrassegnata il terzo sabato di febbraio come un'opportunità per aumentare la consapevolezza sui pangolini e sulla loro situazione.
Secondo la World Wildlife Federation, i pangolini sono uno dei mammiferi più trafficati in Asia e Africa. Si stima che tra il 2011 e il 2013 siano stati uccisi da 116.990 a 233.980 pangolini. Si stima che le popolazioni di pangolini asiatici siano diminuite dell'80% negli ultimi 10 anni.
Secondo Save Pangolins e confermato dalla Lista rossa delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione della natura, tutte e otto le specie di pangolino sono minacciate:
Pangolini asiatici:
- Pangolino cinese (Manis pentadactyla): In pericolo critico
- Sunda pangolin (Manis javanica): In pericolo critico
- Pangolino indiano (Manis crassicaudata): In via di estinzione
- Pangolino filippino (Manis culionensis): In via di estinzione
Pangolini africani:
- Pangolino di Cape o Temminck's Ground (Smutsia temminckii): Vulnerabile
- Pangolino dal ventre bianco o albero (Phataginus tricuspis): Vulnerabile
- Pangolino a terra gigante (Smutsia gigantea): Vulnerabile
- Pangolino dal ventre nero o dalla coda lunga (Phataginus tetradactyla): Vulnerabile
