Al centro dell'immagine sopra c'è una sfumatura arancione. È un asteroide candidato per una missione che l'agenzia vuole davvero non accadere, anche se nessuno sa con certezza se le cose si schiereranno per essere visitate dagli umani un giorno.
Questa è una foto dell'asteroide 2011 MD presa dallo Spitzer Space Telescope della NASA. È largo circa 6 metri (20 piedi) e sembra avere una bassa densità, ha affermato l'agenzia in una nota. Mentre la NASA sta ancora cercando altri candidati per la sua iniziativa sugli asteroidi, l'agenzia ha aggiunto che questo sarebbe il tipo di asteroide che sta cercando di visitare.
"L'asteroide sembra avere una struttura che assomiglia a un mucchio di rocce, o un" mucchio di macerie. Dal momento che la roccia solida è circa tre volte più densa dell'acqua, questo suggerisce che circa i due terzi dell'asteroide devono essere spazi vuoti ", NASA dichiarato in questo comunicato stampa.
"Il team di ricerca dietro l'osservazione afferma che l'asteroide potrebbe essere una raccolta di piccole rocce, tenute insieme liberamente dalla gravità, oppure potrebbe essere una roccia solida con un alone circostante di piccole particelle".
Puoi leggere di più su questo asteroide in Astrophysical Journal Letters. C'è stato un altro studio condotto su MD 2011 all'inizio di quest'anno che era anche in ApJL, o in versione prestampata in Arxiv.
Annunciare questo candidato asteroide era solo una delle molte cose che la NASA ha reso pubblico oggi. Ha aggiunto che prevede di inviare un veicolo spaziale robotico ARM (Asteroid Redirect Mission) nel 2019, e circa un anno prima deciderà a quale asteroide inviare questo veicolo spaziale.
La NASA ha due idee concettuali per ARM, e ha in programma di assegnare $ 4,9 milioni (inizialmente aveva previsto fino a $ 6 milioni) per consentire ad altri di effettuare indagini più dettagliate su ciò che è più fattibile. Leggi l'elenco completo dei destinatari su questo sito Web della NASA.
Un'idea è quella di raccogliere un piccolo asteroide, e l'altro è quello di ritagliare una piccola porzione di un asteroide più grande. Qualunque sia la scelta, si tratterebbe di trovare un oggetto di meno di 10 metri per spostarsi sull'orbita della luna. La NASA deciderà cosa fare entro la fine dell'anno.
“Gli studi saranno completati per un periodo di sei mesi a partire da luglio, durante il quale i concetti di sistema temporale e le tecnologie chiave necessarie per ARM saranno perfezionati e maturati. Gli studi includeranno anche una valutazione della fattibilità di potenziali partner commerciali a supporto della missione robotica ", ha affermato la NASA.
Inoltre, alcuni dettagli in più su altri candidati: la NASA ne ha trovati nove finora che ritiene adeguati e sono state fatte stime dimensionali su tre di questi nove candidati. Un quarto, HU4 del 2008, sarà vicino alla Terra nel 2016 e consentirà al "radar interplanetario" di saperne di più sulla sua dimensione e rotazione, ha detto la NASA. Gli altri non si avvicineranno abbastanza alla Terra per dare un'occhiata migliore prima che venga effettuata la selezione della missione.
La NASA ha aggiunto che si aspetta di aggiungere altro attraverso il suo programma Near-Earth Object, dal momento che uno o due asteroidi si avvicinano abbastanza al nostro pianeta ogni anno per essere analizzati. Inoltre, l'agenzia spera di saperne di più sul trucco degli asteroidi attraverso la missione pianificata Origins-Interpretazione spettrale-Identificazione delle risorse-Sicurezza-Regolith Explorer (OSIRIS-REx), che sta arrivando sull'asteroide Bennu nel 2018 dopo un lancio nel 2016.
Tutto ciò, ovviamente, dipende dalla situazione di bilancio della NASA per gli anni a venire, che a sua volta dipende dal sostegno al Congresso.
