Didascalia immagine: Il mosaico del lasso di tempo mostra il movimento del braccio del rover Curiosity da posizione rialzata a dispiegamento di superficie su Sol 149 (gennaio. Il team del rover eseguirà presto la prima storica perforazione della roccia in questi dintorni. La curiosità ora ha guidato verso la roccia più grande e rotta appena sopra, a destra della sinuosa formazione rocciosa del 'Snake River', il fotomosaico è stato cucito da immagini grezze Navcam ed è colorato con macchie di cielo aggiunte per riempire gli spazi vuoti dell'immagine. Credito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Un team di scienziati e ingegneri di Marte ha scelto il 1 ° obiettivo di perforazione della roccia per il rover Curiosity della NASA dopo aver attentamente considerato una gamma di opzioni nel corso delle ultime settimane nella posizione attuale dei robot all'interno di una depressione superficiale nota come "Baia di Yellowknife", che è piena di rocce dai toni chiari.
Un annuncio ufficiale della NASA con ulteriori informazioni è in arrivo martedì questa settimana, secondo una fonte per questo rapporto.
La curiosità sta ora conducendo una valutazione scientifica dettagliata della zona circostante attorno a una catena di rocce striscianti chiamata "Snake River", che sporge dal pavimento marziano, sabbioso e cosparso di rocce - vedi i nostri mosaici fotografici illustrativi sopra e sotto e la storia precedente qui.
La perforazione è al centro della missione e segnerà un'impresa storica nell'esplorazione planetaria - come la prima volta che un campione indigeno è stato carotato dall'interno di una roccia su un altro pianeta e successivamente analizzato da spettrometri chimici per determinarne la composizione elementare e determinare se sono presenti molecole organiche.
Il primo rapporto sulla selezione del target di perforazione è arrivato proprio un giorno fa da Craig Covault alla NASA Watch / Spaceref in un articolo, qui - che mostra il nostro mosaico time lapse "Snake River" (di Ken Kremer e Marco Di Lorenzo). Il mosaico mostra il braccio in azione che distribuisce i suoi strumenti scientifici e ruota per catturare immagini con l'imager microscopico MAHLI e la scienza dei contatti con lo spettrometro minerale APXS.
L'esatto punto di perforazione non è stato divulgato, ma è probabilmente vicino a "Snake River" e visibile nei nostri mosaici del Sol 149 e precedenti Sols all'interno del bacino di "Yellowknife Bay" - che presenta lettiere incrociate e ricorda una costa prosciugata. La curiosità ora ha spinto verso la roccia più grande e rotta appena sopra, a destra della sinuosa formazione rocciosa "Snake River" per indagini scientifiche a contatto ravvicinato.
Didascalia: prima e dopo il confronto delle immagini del primo rock brush di Duri Removal Tool (DRT) di Curiosity su Sol 150 (6 gennaio 2013), vicino a Snake River. Immagini riprese dalla videocamera Mastcam 100 ad alta risoluzione, contrasto migliorato. La toppa spazzolata del bersaglio di roccia chiamata "Ekwir_1" "è di circa 1,85 pollici per 2,44 pollici (47 millimetri per 62 millimetri). Credito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer
Il team Mars Science Lab (MSL) si sta coordinando con i migliori dirigenti di JPL e NASA per ottenere l'approvazione per la posizione di perforazione scelta o selezionare un'altra roccia.
Il trapano a percussione ad alta potenza si trova sulla torretta dell'attrezzo all'estremità del braccio meccanico lungo 7 piedi (2,1 metri) dei robot.
Il trapano a percussione è l'ultimo componente dei dieci strumenti scientifici all'avanguardia di Curiosity che deve ancora essere verificato e messo in azione.
I campioni di roccia raccolti dai primi fori del test saranno polverizzati e la miscela polverosa verrà inizialmente utilizzata per sciacquare le camere interne dei meccanismi di perforazione e pulire i contaminanti terrestri residui - e quindi scaricati. La stessa procedura è stata eseguita nell'increspatura "Rocknest" mossa dal vento con le prime falde di terra per pulire i sistemi di elaborazione dei campioni CHIMRA.
Quindi è probabile che occorrano diverse settimane e forse un mese o più prima che i campioni setacciati vengano infine consegnati ai laboratori di chimica analitica CheMin e SAM sul deck rover per l'analisi della loro composizione chimica inorganica e organica.
Didascalia immagine: Il mosaico fotografico mostra il rover Curiosity Mars della NASA che allunga la mano per indagare sulle rocce in un punto all'interno della baia di Yellowknife in Sol 132, 19 dicembre 2012. Alla ricerca del primo bersaglio di perforazione, il rover si è recato in un punto sul bordo destro di questo mosaico chiamato Snake River rock. La telecamera di navigazione di Curiosity ha catturato la scena che circonda il rover con il braccio schierato e gli strumenti scientifici APXS e MAHLI sulla torretta degli strumenti che raccolgono dati di imaging e spettroscopia a raggi X. Base del supporto Sharp visibile a destra. Il mosaico è colorato con macchie di cielo aggiunte per riempire gli spazi vuoti. Clicca per ingrandire. Credito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Come preludio al Sol 150 (6 gennaio), il rover spazzò via con successo una delle rocce piatte intorno a Snake River per la prima volta usando il pennello motorizzato a setole metalliche sullo strumento di rimozione della polvere (DRT), costruito da Honeybee Robotica di New York.
La spazzolatura è stata completata su un bersaglio roccioso chiamato "Ekwir_1" - guarda il nostro mosaico che mostra un confronto prima e dopo delle immagini della superficie rocciosa scattate dalla telecamera a colori ad alta risoluzione Mastcam-100.
La spazzolatura è un passaggio fondamentale prima della perforazione della roccia e consente al team di ottenere molto più facilmente informazioni sulla composizione delle rocce con gli strumenti scientifici rispetto alla visione oscurata di una roccia ricoperta di polvere. Spirit & Opportunity ha anche costruito spazzole Honeybee Robotics che hanno resistito durante le loro miracolose lunghe vite.
Il team ha quindi ordinato al rover di avvicinarsi un po 'di più alle "rocce leggermente più giovani di fronte al rover", afferma Ken Herkenhoff, membro del team di MSL.
“Le attività di scienze di contatto nella sede attuale sono andate bene, inclusa la prima spazzolatura della superficie. Al fine di caratterizzare la geologia e la chimica delle rocce ai margini della baia di Yellowknife, intendiamo ripetere il set di attività di spazzolatura, APXS, MAHLI, ChemCam e Mastcam nella nuova sede a partire da Sol 152. ”
"Stiamo studiando le differenze chimiche e strutturali nelle rocce vicino al fiume Snake", afferma Herkenhoff.
Su Sol 152 (8 gennaio), Curiosity si avvicinò di 2,5 metri all'area circostante "Snake River" e iniziò a scattare immagini a colori ad alta risoluzione.
"È un pezzo del puzzle", afferma John Grotzinger, capo scienziato della California Institute of Technology. "Ha una relazione trasversale con la roccia circostante e sembra essersi formata dopo la deposizione dello strato che transita."
Grotzinger e il team sono entusiasti perché Curiosity è una sorta di macchina del tempo che offre uno sguardo alla storia antica dei Pianeti Rossi quando l'ambiente era più caldo e umido miliardi di anni fa e molto più favorevole all'origine della vita.
Didascalia immagine: il diagramma mostra tutti gli strumenti sulla torretta dello strumento sul braccio robotico. Credito: NASA
