Senti il terreno. La roccia fusa si chiama magma e si raccoglie in vaste camere sotto la superficie terrestre. La roccia fusa è meno densa della roccia circostante e quindi “galleggia” verso l'alto attraverso crepe e faglie. Quando il magma si fa strada verso la superficie, esplode come lava, roccia, cenere e gas vulcanici; questa è una montagna vulcanica.
Una montagna vulcanica inizia come una semplice crepa nella Terra chiamata sfogo vulcanico. Il magma esplode dal terreno mentre flussi di lava, nuvole di cenere ed esplosioni di roccia. Questo materiale ricade sulla Terra attorno allo sfiato e si accumula attorno ad esso. Nel tempo (e talvolta abbastanza rapidamente) si forma una montagna vulcanica, con la familiare forma a cono.
Esistono diversi tipi di montagne vulcaniche. Le montagne di coni di cenere sono costituite da materiale spazzato via che piove di nuovo. Di solito non crescono troppo grandi. I vulcani a scudo sono costituiti da numerosi flussi di lava di lava a bassa viscosità (bassa viscosità significa che scorre più facilmente). La lava può scorrere per decine di chilometri e il vulcano può essere molto ampio. Uno stratovulcano o vulcano composito è costituito da molti strati di cenere, roccia e lava indurita. Alcuni dei vulcani più grandi e impressionanti del mondo sono gli stratovulcano (pensa al Monte Fuji o al Rainier).
E non abbiamo solo montagne vulcaniche qui sulla Terra. La montagna più grande del Sistema Solare è Olympus Mons su Marte. Questo enorme vulcano a scudo è cresciuto fino a oltre 21 km di altezza. Ci sono anche vulcani attivi sulla luna di Giove, Io.
Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani per Space Magazine. Ecco un articolo sul vulcano più grande del Sistema Solare e qui un articolo sui diversi tipi di vulcani.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
