Le prime immagini luminose di telescopi e veicoli spaziali sono entusiasmanti: c'è l'euforia che l'attrezzatura sta funzionando e l'anticipazione di tutte le grandi osservazioni a venire. Il 1 ° febbraio 2011, l'Explorer Infrared Survey Explorer della NASA, o WISE, ha realizzato la sua ultima istantanea del cielo. Questa immagine dell'ultima luce arriva dopo soli 13 mesi di servizio nello spazio.
Era attesa questa breve durata: il team WISE sapeva che il criogeno sarebbe durato solo 10 mesi. WISE è stato lanciato il 14 dicembre 2009 e c'è stato un periodo di check-out in orbita di 1 mese, quindi il sondaggio di 6 mesi, quindi il team è felice di aver avuto il poco tempo extra con il telescopio che ha fatto.
Questa immagine di "ultima luce", tuttavia, ricorda molto la sua immagine di "prima luce" e mostra migliaia di stelle in una zona della Galassia della Via Lattea, che copre un'area 3 volte più grande della Luna piena, nella costellazione di Perseo . Nell'angolo in alto a sinistra, si può vedere una debole nuvola debole attorno a una stella variabile pulsante chiamata EV Persei.
Nei brevi 13 mesi che WISE ha esaminato, ha prodotto milioni di immagini a infrarossi che coprono l'intero cielo nelle sue quattro bande e lo coprono due volte a 3,4 e 4,6 micron. Ha studiato gli asteroidi, le stelle più fredde e più fioche e le galassie più luminose.
Ora che il sondaggio è completo, WISE viene messo in letargo. Mentre il satellite dorme e gira a più di 500 chilometri sopra la superficie terrestre, il team WISE sta preparando attivamente i suoi dati per due grandi rilasci pubblici: uno ad aprile e il rilascio finale nella primavera del 2012. Anche se WISE ha preso l'ultimo foto, il progetto continuerà a presentare regolarmente alcune delle migliori immagini del sondaggio.
Il refrigerante per il veicolo spaziale si è esaurito nell'ottobre 2010 e WISE si è riscaldato da -260 gradi a -200 gradi C (da -436 a -328 gradi Fahrenheit). Questa immagine contiene dati provenienti dai due rivelatori in gran parte non interessati dal riscaldamento: 3,4 e 4,6 micron (i rivelatori da 12 e 22 micron non sono più utili alle temperature più calde).
Così a lungo, WISE, e ti ringraziamo (ma aspettiamo con impazienza il rilascio pubblico dei tuoi dati e altre immagini a venire).
