Forse è perché Jurassic Park è di nuovo al cinema, ma noi a Space Magazine a volte preoccuparsi di come una persona possa rovinare un sistema altrimenti tecnologicamente sorprendente. Come possiamo garantire che la scienza possa combattere contro questo, soprattutto quando i cittadini di tutti i giorni sono sempre più coinvolti nel processo scientifico?
Ma forse, dopo aver parlato con Chris Lintott, questa visione è troppo sospetta. Lintott è responsabile di un progetto di astronomia e scienza collaborativo chiamato Zooniverse che utilizza contributi pubblici per alimentare parte della scienza che esegue. Fondamentalmente, chiunque abbia una connessione Internet e desideri contribuire può cacciare pianeti o esaminare oggetti astronomici, tra molti altri progetti.
Lintott, un astrofisico dell'Università di Oxford, afferma che la scienza richiede contributi pubblici. Inoltre, non ha ancora avuto problemi nonostante 800.000 singoli collaboratori di Zooniverse. Disse Space Magazine su come è possibile in un'intervista via e-mail.
1) Zooniverse ha già prodotto risultati scientifici tangibili nello spazio collaborando con gente comune. Puoi parlarci di alcuni dei documenti / risultati che sono stati prodotti nei tuoi vari progetti?
C'è un lungo, lungo elenco. Sono particolarmente eccitato al momento per il nostro lavoro sulle galassie senza bulbo; la maggior parte delle galassie a spirale hanno un rigonfiamento pieno di vecchie stelle al centro, ma ne abbiamo trovate molte che non lo fanno. È eccitante perché pensiamo che ciò significhi che sono garantiti per non aver avuto una grande fusione negli ultimi 10 miliardi di anni circa, e ciò significa che possiamo usarli per capire quale effetto hanno le fusioni sulle galassie. Ne sentirai di più nel prossimo anno o giù di lì, visto che abbiamo un sacco di tempo per osservare in fila.
Sono anche un grande fan di Planet Hunters 1b, la nostra prima scoperta planetaria confermata: è un pianeta in un sistema a quattro stelle e offre quindi una bella sfida alla nostra comprensione di come si formano i pianeti. Abbiamo trovato molti candidati planetari (sistemi in cui siamo più del 90% sicuri che ci sia un pianeta lì) ma è bello averne uno confermato e soprattutto bello che sia un mondo così interessante.
2) Quali benefici hai ricevuto dal coinvolgimento del pubblico in progetti spaziali, in termini di risultati e di sensibilizzazione?
Non abbiamo potuto fare le nostre ricerche in nessun altro modo. Gli astronomi sono diventati molto bravi negli ultimi decenni nel raccogliere informazioni sull'universo, ma non siamo sempre così bravi a imparare come utilizzare tutte queste informazioni. Zooniverse ci consente di collaborare con centinaia di migliaia di persone in modo da poter ridimensionare i nostri sforzi per far fronte a quel flusso di dati e molti di questi volontari vanno ben oltre il semplice clic sui pulsanti che forniamo. Quindi davvero la nostra ricerca è ora guidata in collaborazione con migliaia di persone, diffuse in tutto il mondo - questo è un pensiero stimolante.
3) Quante persone gestisci nei tuoi progetti spaziali, approssimativamente? Come si tiene traccia di tutti?
Abbiamo più di 800.000 volontari registrati - per fortuna, il computer li tiene traccia (quando accedono!).
4) Come garantite che i loro risultati soddisfino gli standard della pubblicazione scientifica?
Progettiamo attentamente i progetti in modo che siamo sicuri che produrranno risultati scientificamente utili prima che vengano lanciati; questo di solito significa eseguire un test con una piccola quantità di dati e confrontare il lavoro svolto dai volontari con quello dei professionisti. Di solito troviamo che i volontari sono migliori di noi! È utile che diverse persone completino ogni attività, quindi collettivamente non commettiamo errori accidentali.
5) Come proteggersi da qualcuno che modifica deliberatamente o accidentalmente i risultati?
Il sistema insiste sul fatto che ogni classificazione è indipendente, e dato che abbiamo diverse persone guardano ogni classificazione trovando che qualsiasi attacco deliberato sarebbe facile - in ogni caso, non abbiamo mai visto alcuna prova di tale cosa. Nonostante i resoconti popolari, molte persone sono simpatiche!
