Il secondo dei tre test previsti progettati per tracciare il flusso d'aria attraverso il sistema di metropolitana di New York City è stato concluso oggi dagli scienziati (19 luglio).
Negli esperimenti, i ricercatori rilasciano piccole quantità di gas innocui chiamati perfluorocarburi, o PFC, in vari punti all'interno del sistema della metropolitana e sulla strada. Quindi, 200 dispositivi di campionamento dell'aria sparsi in tutta la città effettuano misurazioni del gas su intervalli specifici.
Il progetto, gestito dal Brookhaven National Laboratory di Long Island, mira a valutare il rischio che un pericoloso contaminante aereo, rilasciato da terroristi o per incidente, possa diffondersi nel sistema della metropolitana della città. I risultati saranno utilizzati dal dipartimento di polizia di New York per aiutare i primi soccorritori a decidere, in caso di tale rilascio, se le persone debbano rifugiarsi sul posto o evacuare.
"Non è possibile prevedere dove andrà l'aria", ha detto Kay Cordtz, addetto stampa di Brookhaven. "Questi test forniranno dati che possiamo inserire nei modelli di computer esistenti", per aiutare i primi soccorritori, ha dichiarato Cordtz a LiveScience.
Il progetto Subway-Surface Air Flow Exchange (S-SAFE), come viene chiamato, è il primo a studiare il flusso d'aria sia sotto che sopra il suolo in un denso ambiente urbano.
Il terzo e ultimo test verranno condotti alla settimana prossima, a seconda del tempo. Non può piovere mentre si svolge il test e i venti devono essere nella media. Le quantità di gas utilizzate sono così piccole - dell'ordine di alcune parti per milione, o l'equivalente di circa mezza goccia d'acqua in una vasca da bagno completa - che se non c'è vento, i gas si dissiperanno prima che i campionatori possano rilevarli .
I PFC sono presenti nell'atmosfera a livelli ancora più piccoli, di parti per quadrilione.
I volantini della bufala sono stati pubblicati intorno al sistema della metropolitana e online hanno fatto false affermazioni sui presunti effetti sulla salute dei gas PFC utilizzati nello studio. I gas sono infatti stabili, inerti, non reattivi e non tossici anche a concentrazioni molto più elevate di quelle utilizzate nello studio. In effetti, i medici usano il fluido PFC per aiutare a sviluppare i polmoni dei bambini prematuri, nella chirurgia oculare e nell'imaging medico. Si ritiene che altre sostanze chimiche nella famiglia PFC siano dannose per la salute umana, ma lo studio non le ha utilizzate.
Precedenti studi sul flusso d'aria sono stati condotti a New York City nel 2005, ma questi si sono svolti solo fuori terra. Studi simili sono stati condotti a Boston e Washington, DC, ma non erano così estesi come lo studio attuale e sono meno applicabili a New York.
