Quando i genitori giocano ai favoriti dando a un bambino adulto più soldi dell'altro, l'intera famiglia potrebbe perdere. Questo perché un tale favoritismo può creare relazioni negative tra fratelli in seguito, secondo una nuova ricerca.
Tuttavia, lo studio, dettagliato nel numero di agosto del Journal of Marriage and Family, ha suggerito che quando i genitori danno ad uno dei loro figli altri tipi di trattamento preferenziale, come un maggiore affetto e supporto emotivo, le relazioni tra fratelli non sono state influenzate.
"Le relazioni tra fratelli possono fornire un supporto molto importante in età adulta. I genitori possono inconsapevolmente mettere a dura prova quelle relazioni", ha affermato il dottor Victor Fornari, capo della psichiatria infantile e adolescenziale presso lo Zucker Hillside Hospital di Glen Oaks, New York, che non è stato coinvolto nel presente studio .
No giusto!
Nel nuovo studio, Sonja Siennick, psicologa della Florida State University, ha esaminato le relazioni di quasi 1.500 coppie di fratelli incluse in un database nazionale di dati sulla salute degli adolescenti. I partecipanti allo studio erano membri di un gruppo selezionato di studenti delle scuole medie e superiori che hanno risposto a domande sulle relazioni con i loro fratelli in un'intervista del 1996.
In una seconda intervista nel 2001-2002, gli studenti, che avevano un'età compresa tra i 18 e i 27 anni, hanno risposto alle domande sul tipo di supporto emotivo e finanziario fornito dai genitori, nonché sulle loro attuali relazioni con i fratelli. Quasi 600 delle coppie di fratelli erano gemelli.
Nelle famiglie di fratelli che hanno registrato i più alti livelli di disparità nell'affetto dei genitori, il fratello favorito ha riferito di aver ricevuto il doppio del sostegno finanziario rispetto a quelli che si sentivano sfavorevoli - una media di $ 229 contro $ 114 all'anno. I fratelli prediletti avevano anche il 45 percento in più di probabilità di vivere con i genitori rispetto alle sorelle o ai fratelli durante la seconda intervista.
Le differenze tra fratelli nell'attuale affetto genitore-figlio e la situazione abitativa non sembrano influenzare la qualità della relazione tra fratelli nella giovane età adulta; tuttavia, Siennick ha riscontrato l'importo del sostegno finanziario dei genitori ricevuto. I fratelli che hanno ricevuto la stessa quantità di sostegno finanziario avevano leggermente più probabilità di segnalare un buon rapporto con il fratello o la sorella rispetto ai fratelli in cui c'era una disparità annuale di $ 100 a sostegno. Questi risultati suggeriscono che il denaro può essere un bene di famiglia particolarmente prezioso durante il passaggio all'età adulta, ha scritto Siennick.
Un altro studio recente ha scoperto che l'aiuto finanziario di mamma e papà ai loro giovani figli adulti era collegato a un solido legame genitore-figlio che si è rafforzato con l'aumentare della quantità di denaro data ai bambini.
I genitori giocano ai preferiti?
Sebbene Siennick spiegasse alcuni fattori che potrebbero influenzare il diverso trattamento dei genitori nei confronti dei bambini, come le lacune nell'età tra fratelli, genere e stato socioeconomico, i fratelli avrebbero potuto sottovalutare o sopravvalutare il favoritismo dei genitori. I genitori non sono stati intervistati, quindi è impossibile conoscere la loro logica alla base del trattamento differenziale tra fratelli.
"I bambini spesso non sanno cosa succede dietro le quinte che determina il modo in cui i genitori prendono le decisioni", ha detto Fornari. Ad esempio, forse un fratello ha un bisogno maggiore di tutoraggio o la situazione finanziaria di una famiglia cambia dopo che un fratello è già cresciuto, ha detto.
Fornari ha osservato che mentre a volte i genitori giocano davvero i favoriti, altre volte potrebbe essere solo la percezione di un bambino che un fratello sta ricevendo un trattamento preferenziale. Anche così, questi sentimenti sono reali, ha detto Fornari, e dovrebbero essere affrontati con una buona comunicazione.
"Una delle cose più utili che i genitori possono fare è far sapere al bambino che apprezzi come si sente e che, sebbene tu possa condividere lo stesso affetto per ogni bambino, ogni fratello è diverso e può avere esigenze diverse", ha detto.
Fornari ha aggiunto: "Questo studio è un buon promemoria per cui i genitori devono essere consapevoli del modo in cui dimostrano affetto e sostegno, perché i bambini sono squisitamente sensibili alla disuguaglianza, persino nell'età adulta".