Nonostante sia un elemento base della fantascienza e della fantasia, è improbabile che la classica arma laser "ray gun" sia mai stata sviluppata. Anche così, i laser hanno un ruolo importante sul campo di battaglia.
Se gli elettroni in determinati materiali sono stimolati con energia sufficiente, emettono onde luminose, che possono essere amplificate e fatte viaggiare insieme in un fascio stretto. Il raggio si chiama laser.
I laser abbastanza potenti da essere usati come armi si sono rivelati sfuggenti. Oggi, i laser sono usati principalmente nei ruoli secondari, integrando le armi tradizionali come i missili.
Proprio come il familiare puntatore laser, il designatore laser viene utilizzato per "dipingere" un punto su un bersaglio, marcandolo in modo che un'arma guidata come un missile possa trovarlo e distruggerlo. I designatori laser sono montati su aerei o carri armati e possono essere abbastanza piccoli da essere trasportati a mano.
I missili a ricerca di calore usano la luce infrarossa per raggiungere i loro obiettivi. Un sistema progettato per essere trasportato dagli elicotteri dell'esercito americano inceppa il segnale a infrarossi del missile in arrivo, quindi spara un laser per accecare i sensori del missile.
Le armi che causavano la cecità permanente furono bandite dalle Nazioni Unite nel 1995. I moderni "abbaglianti" causano solo cecità temporanea e disorientamento. L'intensa luce laser è utile anche per sovraccaricare i sensori elettronici del nemico.
L'uso di raggi laser per distruggere i bersagli è limitato dalla grande quantità di energia necessaria e anche dalla polvere dispersa nell'aria, che indebolisce il laser assorbendo la sua energia. Tuttavia, sono stati proposti e sviluppati molti sistemi di armi basati su laser.
