Questa è una vista che guarda verso il basso sul lato non illuminato degli anelli di Saturno, illuminato solo dalla luce riflessa del pianeta. Cassini scattò questa foto il 25 luglio 2006, quando era a circa 1 milione di chilometri (600.000 miglia) da Saturno.
Questa vista guarda verso il basso sul lato non illuminato del ringplane di Saturno. Mostra bene un'asimmetria di luminosità del braccio vicino / braccio lontano nell'anello B: il braccio vicino dell'anello B (nella metà inferiore dell'immagine) è notevolmente più scuro da questa geometria di visualizzazione rispetto al braccio lontano (sopra).
Gli scienziati dell'imaging ritengono che questa sia una manifestazione del riflesso della luce proveniente dal disco di Saturno che cade prevalentemente sul braccio lontano degli anelli. (Al momento in cui è stata scattata questa immagine, Cassini era più o meno sul lato oscuro del pianeta.) Poiché l'anello B è la parte più spessa degli anelli di Saturno, diffonde meno luce solare dal basso e riflette più splendore di Saturno dall'alto, rispetto agli anelli A o C., rendendo l'effetto più drammatico nell'anello B.
In questa scena compaiono anche due piccole lune: Atlante (largo 32 chilometri o largo 20 miglia) è visibile sopra e a sinistra del centro e fuori dall'anello A; Pandora (84 chilometri, o 52 miglia di diametro) può essere visto in alto a destra oltre l'anello F. Tra le due lune si trovano più ammassi di materiale nell'anello F.
L'immagine è stata scattata alla luce visibile con la telecamera grandangolare del veicolo spaziale Cassini il 25 luglio 2006 a una distanza di circa 1 milione di chilometri (600.000 miglia) da Saturno e ad un veicolo spaziale Sole-Saturno, o fase, con un angolo di 128 gradi . La scala dell'immagine è di 58 chilometri (36 miglia) per pixel.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione della direzione della missione scientifica della NASA, Washington, D.C. L'orbita Cassini e le sue due telecamere di bordo sono state progettate, sviluppate e assemblate presso JPL. Il centro operativo di imaging ha sede presso lo Space Science Institute di Boulder, Colo.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov. La homepage del team di imaging di Cassini è su http://ciclops.org.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL / SSI
