È abbastanza difficile tracciare il tempo sulla Terra, ma con le nuove immagini termiche della Grande Macchia Rossa di Giove, gli scienziati ora hanno la prima mappa meteorologica interna dettagliata di un gigantesco sistema di tempeste su un altro pianeta. "Questo è il nostro primo sguardo dettagliato all'interno della più grande tempesta del sistema solare", ha affermato Glenn Orton, ricercatore senior presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA. "Una volta pensavamo che la Grande Macchia Rossa fosse un semplice ovale senza struttura molto, ma questi nuovi risultati mostrano che, in effetti, è estremamente complicato."
La Grande Macchia Rossa è una regione fredda con una media di circa 110 Kelvin (meno 260 gradi Fahrenheit), ed è così ampia che tre Terra potrebbero rientrare nei suoi confini. Le nuove osservazioni forniscono dettagli mai visti prima, mostrando vortici di aria più calda tra regioni più fredde. Il colore più rosso della Grande Macchia Rossa corrisponde a un nucleo caldo all'interno del sistema di tempesta altrimenti freddo, e le immagini mostrano corsie scure al bordo della tempesta in cui i gas scendono nelle regioni più profonde del pianeta.
Le immagini termiche ottenute da giganteschi telescopi da 8 metri (26 piedi) utilizzati per questo studio - il Very Large Telescope dell'Osservatorio europeo meridionale in Cile, il telescopio Gemini Observatory in Cile e l'Osservatorio astronomico nazionale del telescopio giapponese Subaru alle Hawaii - hanno fornito un livello di risoluzione senza precedenti ed esteso la copertura fornita dal veicolo spaziale Galileo della NASA alla fine degli anni '90. Insieme alle osservazioni della struttura della nuvola profonda da parte della struttura del telescopio a infrarossi della NASA da 3 metri (Hawaii), il livello di dettaglio termico osservato da questi giganteschi osservatori è paragonabile alle immagini a luce visibile del telescopio spaziale Hubble della NASA per la prima tempo.
Una delle scoperte più intriganti mostra che la parte centrale rosso-arancio più intensa dello spot è circa 3-4 Kelvin (da 5 a 7 gradi Fahrenheit) più calda dell'ambiente circostante, ha affermato Leigh Fletcher, autore principale di un articolo pubblicato su il diario Icaro. Mentre questo differenziale di temperatura potrebbe non sembrare molto, è sufficiente consentire alla circolazione della tempesta, di solito in senso antiorario, di passare a una debole circolazione in senso orario proprio nel mezzo della tempesta. Non solo, ma su altre parti di Giove, il cambiamento di temperatura è sufficiente per alterare le velocità del vento e influenzare i modelli di nuvole nelle cinture e nelle zone.
"Questa è la prima volta che possiamo dire che esiste un legame intimo tra condizioni ambientali - temperatura, venti, pressione e composizione - e il colore reale della Grande Macchia Rossa", ha detto Fletcher. "Anche se possiamo speculare, non sappiamo ancora con certezza quali prodotti chimici o processi stiano causando quel colore rosso intenso, ma ora sappiamo che è correlato ai cambiamenti delle condizioni ambientali proprio nel cuore della tempesta."
Svelare i segreti dei giganteschi sistemi di tempesta di Giove sarà uno degli obiettivi per le osservazioni dei veicoli spaziali a infrarossi da future missioni, tra cui la missione Juno della NASA.
Fonte: JPL
