Riflettendo la sua crescita come potenza globale, l'India ha recentemente conseguito notevoli progressi nello spazio. Nell'ultimo decennio, l'Indian Space Research Organization (ISRO) ha inviato un'astronave robotica in orbita, sulla Luna e anche su Marte. E oggi hanno fatto il loro primo tentativo di atterraggio lunare inviando il lander Vikram verso la superficie della Luna.
Questa mossa avrebbe reso l'India la quarta nazione al mondo a sbarcare un veicolo spaziale sulla superficie lunare. La sequenza di atterraggio è andata come previsto fino a quando il lander ha raggiunto un'altitudine di 2,1 km (1,3 mi) sopra la superficie. Sfortunatamente, le comunicazioni con il lander furono perse a quel punto e non è chiaro se il lander si sia schiantato. Al momento, l'ISRO sta analizzando i dati raccolti dall'orbita per determinare cosa è successo.
L'intero evento è stato trasmesso in streaming in diretta dalla struttura indiana Deep Space Network (IDSN) di ISRO a Bangalore, in India. Circa un'ora dopo aver perso la comunicazione con il lander, l'ISRO ha rilasciato la seguente dichiarazione tramite il suo account Twitter ufficiale:
Questo è il Mission Control Center. La discesa di #VikramLander era come previsto e le prestazioni normali sono state osservate fino a un'altitudine di 2,1 km. Successivamente, la comunicazione da Lander alle stazioni di terra è stata persa. I dati sono in fase di analisi. # ISRO
- ISRO (@isro) 6 settembre 2019
Il lander Vikram fa parte del Chandrayaan-2 ("Moon craft-2" in hindi) missione, che consiste in un elemento orbiter, lander e rover. Questa missione è stata lanciata dalla Terra il 22 luglio 2019 e ha raggiunto un'orbita lunare entro il 20 agosto. Questo è stato seguito da una serie di manovre orbitali progettate per mettere l'astronave in un'orbita polare a circa 100 km (62 miglia) sopra la superficie della Luna.
All'inizio di questa settimana (lunedì 2 settembre) il lander Vikram si è separato con successo dal Chandrayaan-2 orbiter. Sono state quindi condotte più manovre per assicurarsi che il lander fosse nella posizione giusta per ottenere un atterraggio morbido in una regione di pianura tra Manzinus C e Simpelius N (situata a circa 70 ° di latitudine sud).
Prima dell'atterraggio, questa regione è stata fotografata (mostrata sopra) per trovare una zona di atterraggio sicura e senza rischi. Dopo essere atterrato, il lander doveva schierare il Pragyan ("Wisdom" in hindi) rover, che avrebbe condotto una serie di esperimenti per un periodo di 14 giorni (o un giorno lunare). Questi esperimenti raccolgono dati di vitale importanza per il Chandrayaan programma.
Secondo il sito web della missione dell'ISRO, questi esperimenti includevano "studi topografici dettagliati, analisi mineralogiche complete e una serie di altri esperimenti sulla superficie lunare". Inoltre, il lander e il rover esplorerebbero anche le scoperte fatte dal predecessore della missione (Chandrayaan-1) e altre missioni lunari.
Gli esempi includono la presenza di acqua nella regione polare meridionale e l'esistenza di rocce con composizioni chimiche uniche. Lo scopo generale qui è di comprendere meglio l'origine e l'evoluzione della Luna e la disponibilità di risorse locali, cosa che sarà utile quando le future missioni tenteranno di esplorare e persino costruire un avamposto nel Bacino del Polo Sud-Aitken.
Per il momento, non è chiaro se il lander si sia schiantato o meno. E mentre l'ISRO esamina i dati della missione per determinare il motivo per cui le comunicazioni sono state perse, c'è stato un flusso di sostegno da tutto il paese. Questi includono il Congresso nazionale indiano e lo stesso Primo Ministro, Narendra Modi, che ha rilasciato la seguente dichiarazione:
- Narendra Modi (@narendramodi) 6 settembre 2019L'India è orgogliosa dei nostri scienziati! Hanno dato il massimo e hanno sempre reso orgogliosa l'India. Questi sono momenti per essere coraggiosi e coraggiosi lo saremo!
Il presidente @isro ha fornito aggiornamenti su Chandrayaan-2. Restiamo fiduciosi e continueremo a lavorare sodo sul nostro programma spaziale.
Data la sua importanza per il fiorente programma spaziale indiano, per la scienza lunare e per le missioni future, penso che sia giusto dire che tutti vorremmo sapere che il lander è arrivato in superficie con al massimo alcuni dossi. Tuttavia, se così non fosse, l'ISRO ha ancora molto di cui essere orgoglioso e molto da guardare al futuro. E quest'ultimo sviluppo ci ricorda ancora una volta che l'esplorazione dello spazio è difficile e le perdite fanno parte del processo.
Ma poi di nuovo, il fallimento è il miglior mentore che ci sia. Se il lander Vikram non fosse arrivato in superficie intatto, le lezioni apprese aiuteranno l'ISRO a fare un atterraggio morbido di successo sulla Luna nel prossimo futuro e diventare il quarto membro del club lunare!
