Peter Lehner, direttore esecutivo del Natural Resources Defence Council, ha contribuito con questo articolo a LiveScience Voci di esperti: Op-Ed e approfondimenti.
Quando ho iniziato a visitare il nostro ufficio di Santa Monica, ero entusiasta di alzarmi presto (ero all'ora della East Coast) e di scendere in spiaggia per fare surf. Valeva la pena sfidare l'acqua fredda, perché a volte un delfino o un leone marino si univa a me. I miei colleghi della California, tuttavia, non erano così entusiasti della mia nuotata mattutina. L'acqua inquinata dagli scarichi delle tempeste, mi hanno avvertito, hanno contaminato la spiaggia in alcuni punti. Eruzioni cutanee, pinkeye, mal di stomaco, infezioni respiratorie, meningite, epatite: ognuna di queste può colpire uno sfortunato frequentatore della spiaggia che entra in acque sporche. In effetti, i ricercatori hanno stimato che in tutta la California del sud, ogni anno tra i 600.000 e i 4 milioni di bagnanti vengono colpiti da un disturbo gastrointestinale.
Sto ancora nuotando a Santa Monica; la città fa un lavoro migliore nel controllo dell'inquinamento da spiaggia rispetto alla maggior parte dei luoghi. Ma l'inquinamento delle acque è un problema persistente e diffuso nelle nostre spiagge oceaniche, del golfo e dei Grandi Laghi. Secondo la pagella annuale della spiaggia della NRDC, Testare le acque, Le spiagge americane hanno dovuto chiudere o pubblicare avvisi di nuoto più di 20.000 volte l'anno scorso.
La maggior parte di queste chiusure erano dovute a livelli elevati di batteri nell'acqua, un indicatore di contaminazione da rifiuti umani e animali. Per otto degli ultimi nove anni, le chiusure delle spiagge e gli avvisi hanno superato i 20.000 marchi. È giunto il momento di agire per proteggere i bagnanti e mantenere l'inquinamento lontano dalle nostre acque.
La più grande fonte nota di inquinamento da spiaggia non è la spazzatura dai rifiuti disordinati sulla spiaggia - stranamente, è la pioggia. Nell'attuale ambiente di cemento pesantemente pavimentato, l'acqua piovana non si immerge di nuovo nel terreno o evapora nell'aria come dovrebbe. Invece, scorre dalle dure superfici di strade, passi carrai, parcheggi e tetti, raccogliendo sporco, immondizia, rifiuti domestici, olio per motori e altri inquinanti e trasportandoli direttamente nell'oceano, nel lago o nel ruscello più vicini. Quest'acqua piovana può anche sopraffare i sistemi fognari e innescare lo scarico delle acque reflue - ogni anno centinaia di miliardi di litri di acqua fortunata - nelle acque dove le persone nuotano. Possono essere necessari fino a mezzo pollice di pioggia per causare scarichi in alcuni punti.
Diverse città lungimiranti in tutto il paese, tra cui Filadelfia e New York, stanno iniziando ad affrontare questo inquinamento con un'infrastruttura "verde" innovativa. Invece di costruire più serbatoi, tubi e tunnel per contenere e controllare l'acqua sporca, queste città si stanno rivolgendo a soluzioni più ecologiche che consentono all'acqua piovana di fare ciò che dovrebbe fare: evaporare nell'aria o immergersi nuovamente nella terra. Le piantagioni su tetti, alberi lungo la strada, parchi e altra vegetazione, marciapiedi porosi, zone umide e botti di pioggia intrappolano tutte le acque piovane dove cadono e lasciano evaporare o filtrare nel terreno invece di diventare un condotto per l'inquinamento.
Affrontare le acque piovane con infrastrutture verdi rappresenta un grande cambiamento nel pensiero dei funzionari della città. Posso garantirlo per i miei anni di esperienza lavorando su questioni relative all'acqua pulita come avvocato ambientale, sia presso la NRDC che nel governo di città e stato. Gli ingegneri che gestiscono i sistemi idrici e fognari tendono a pensare, comprensibilmente, che la soluzione a tutti i problemi idrici risieda nell'acciaio e nel cemento. Quando abbiamo lavorato per preservare ed espandere una serie di zone umide e corsi d'acqua a Staten Island in sostituzione delle fognature di tempesta - la Bluebelt - gli ingegneri erano altamente scettici. Ma erano convinti quando il progetto ha spostato con successo l'acqua e l'ha pulita, a un costo inferiore rispetto alla costruzione di serbatoi e tubi.
Come abbiamo visto a Staten Island e altrove, l'infrastruttura verde funziona davvero. Ma la maggior parte del paese è ancora molto indietro rispetto all'attuazione di questo controllo dell'inquinamento economico. L'EPA ha un'importante opportunità per guidare la crescita di ulteriori infrastrutture verdi a livello nazionale, poiché l'agenzia rivede i suoi standard per la gestione delle acque piovane.
Le tanto attese revisioni potrebbero e devono stabilire standard chiari per la conservazione delle acque piovane su edifici, strade, parcheggi e altri siti sviluppati. Questi standard creeranno incentivi per lo sviluppo di più infrastrutture verdi che assorbono la pioggia in tutto il paese. Non è solo un modo economico per ridurre l'inquinamento idrico nelle spiagge del paese e altrove, le infrastrutture verdi migliorano anche i quartieri aggiungendo spazi verdi, raffreddando e pulendo l'aria, riducendo le inondazioni e migliorando le forniture idriche locali.
Se andrai in spiaggia quest'estate, stai al sicuro. Controlla la mappa della spiaggia di NRDC per trovare informazioni sulla qualità dell'acqua dalla tua spiaggia preferita. Puoi anche vedere come i funzionari proteggono efficacemente i nuotatori attraverso un monitoraggio frequente e rapporti tempestivi su problemi di qualità dell'acqua. NRDC pubblica anche valutazioni a stelle per 200 spiagge popolari; 13 spiagge hanno guadagnato cinque stelle quest'anno, mentre 11 sono approdate sul nostro elenco di recidivi.
Non importa dove ti stai dirigendo, evita di nuotare per 24 ore dopo la pioggia e 72 ore dopo una forte pioggia; stai lontano dai tubi di scarico e, se hai bambini, insegna loro mai ingoiare acqua durante il nuoto. I bambini sembrano essere molto più inclini a ammalarsi in spiaggia, in parte perché hanno maggiori probabilità di abbassare la testa e bere acqua.
Se stai alzando gli occhi per rimanere fuori dall'acqua per un giorno intero dopo la pioggia - un giorno potrebbe essere tutto il tempo che hai in spiaggia, dopo tutto - allora considera questo. Gli avvisi di nuoto pubblicati in spiaggia potrebbero non darti tutta la storia. L'EPA ha recentemente rivisto i suoi standard di 25 anni per la qualità delle acque delle spiagge - e li ha resi più deboli. Le nuove regole consentono ai livelli di batteri di superare gli standard fino al 10 percento delle volte prima di innescare una violazione e rendono accettabile per 1 su 28 nuotatori ammalarsi di malattia gastrointestinale.
È come una scuola che dice che va bene per un bambino per classe vomitare o avere la diarrea dopo aver pranzato.
Questo non va bene. Il compito dell'EPA è proteggere la salute pubblica e i loro standard di qualità delle acque delle spiagge dovrebbero essere abbastanza forti da proteggere i nuotatori. Abbiamo comunicato all'EPA che potremmo essere costretti a portarli in tribunale se non risolvono presto questi problemi.
L'agenzia deve anche guidare più soluzioni, come l'infrastruttura verde, in grado di mantenere l'inquinamento fuori dalle nostre spiagge e trasformare l'acqua piovana in una risorsa, non in una fonte di inquinamento. Di 'all'EPA di tenere sotto controllo l'inquinamento e proteggere le nostre spiagge.
Le opinioni espresse sono quelle dell'autore e non riflettono necessariamente le opinioni dell'editore. Questo articolo è stato originariamente pubblicato su LiveScience.com.
