Questa nuova immagine di un'area sulla luna più grande di Plutone, Caronte, ha una caratteristica accattivante: una depressione con un picco nel mezzo, mostrata qui nell'angolo in alto a sinistra dell'inserto. L'immagine è stata scattata alle 6:30 circa EDT il 14 luglio 2015, circa 1,5 ore prima dell'avvicinamento più vicino a Plutone, da un raggio di 49.000 miglia (79.000 chilometri). Crediti: NASA-JHUAPL-SwRI
Storia aggiornata [/ didascalia]
LABORATORIO DI FISICA APPLICATA, LAUREL, MD - Una misteriosa montagna nel mezzo di un fossato sulla più grande luna di Plutone, Charon, ha catturato e sconcertato gli scienziati alla guida della missione New Horizons della NASA che ha fatto la storia quando è diventata la prima navicella spaziale a visitare il pianeta più lontano del nostro sistema solare appena due giorni fa martedì mattina, 14 luglio 2015.
La NASA ha rilasciato oggi la prima immagine ravvicinata di Charon (16 luglio), mostrata sopra, e ha il team di geologia che si gratta la testa con stupore e meraviglia. Non riescono a capire la natura di una grande montagna incastonata in un fossato.
La nuova immagine mostra una depressione con un picco di montagna nel mezzo.
"La caratteristica più intrigante è una grande montagna seduta in un fossato", ha dichiarato Jeff Moore con l'Ames Research Center della NASA, Moffett Field, California, che guida il team di geologia, geofisica e imaging di New Horizons. "Questa è una caratteristica che ha sbalordito e sconcertato i geologi".
La posizione della "montagna in un fossato" è mostrata nel riquadro di una visione globale di Caronte.
La nuova immagine ad alta risoluzione di Charon è stata scattata alle 6:30 circa EDT (10:30 UTC), appena un'ora e mezza prima dell'approccio più vicino al Plutone della navicella spaziale a piano il 14 luglio 2015, da una gamma di soli 49.000 miglia (79.000 chilometri).
L'immagine è stata catturata dall'Imager a ricognizione a lungo raggio (LORRI) di New Horizons.
Una visione molto più nitida deve ancora venire, perché l'immagine è fortemente compressa.
"Le versioni più nitide sono previste quando i dati ad alta fedeltà provenienti dall'imager a ricognizione a lungo raggio (LORRI) di New Horizons vengono restituiti sulla Terra", affermano i funzionari della NASA.
Complessivamente ci vorranno 16 mesi per trasmettere tutti i dati raccolti da New Horizons sul sistema Pluto.
L'area nell'immagine LORRI comprende un'area a circa 240 miglia (390 chilometri) dall'alto verso il basso.
In particolare ci sono pochi crateri visibili "che indicano una superficie relativamente giovane che è stata rimodellata dall'attività geologica".
E una "striscia di scogliere e depressioni che si estende per circa 600 miglia (1.000 chilometri) suggerisce una frattura diffusa della crosta di Caronte, probabilmente il risultato di processi geologici interni", osserva il team.
La luna delle dimensioni di Texas misura circa 750 miglia (1200 chilometri) di diametro, circa la metà del diametro di Plutone. Plutone attraversa 1.471 miglia (2.368 km) di diametro.
Dopo un viaggio di nove anni nello spazio interplanetario, New Horizons ha superato il sistema Plutone martedì 14 luglio per una storia che ha fatto volare per la prima volta a oltre 31.000 mph (49.600 km / h), e sopravvisse al passaggio percorrendo appena 7.750 miglia (12.500 chilometri) sopra la superficie incredibilmente diversificata del pianeta alle 7:49 EDT. Passò circa 17.900 miglia (28.800 chilometri) da Caronte durante l'avvicinamento più vicino.
Guarda la continua copertura di Ken del sorvolo di Plutone il 14 luglio. Stava riferendo in loco in diretta sul sorvolo e sul briefing con i media del Laboratorio di fisica applicata della John Hopkins University (APL).
Nuove immagini verranno rilasciate venerdì 17 luglio - guarda la mia storia.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie sulla scienza terrestre e planetaria di Ken e sui voli spaziali umani.
