[/ caption] Gli scienziati della NASA hanno fatto cadere 90 anatre di gomma gialle in buchi nel ghiacciaio Jakobshavn della Groenlandia nel tentativo di capire perché i ghiacciai accelerano durante i mesi estivi mentre scivolano in mare. Le anatre, collegate a una sonda delle dimensioni di un pallone da calcio, hanno un indirizzo e-mail e un messaggio che spingono chiunque scopra le anatre a contattare la NASA per rivelare dove e quando è stata trovata l'anatra. C'è un premio non divulgato per chiunque trovi uno di questi crociati di gomma per il riscaldamento globale. Gli scienziati della NASA, con sede presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) in California, sperano che questa campagna farà luce sui meccanismi di fusione dietro il ghiacciaio più veloce della Groenlandia ...
Questa storia riporta ricordi di quando 30.000 anatre di gomma furono lavate via da una nave mercantile diretta dagli Stati Uniti dalla Cina nel 1992. Da allora, questi intrepidi esploratori hanno viaggiato sulle correnti oceaniche del mondo, finendo fino al centro Pacifico fino alla costa dell'Inghilterra. Sebbene abbiano perso la loro colorazione gialla dopo anni di mare aperto e danni del sole, i pezzi di plastica a forma di anatra hanno fornito agli scienziati una visione preziosa della circolazione oceanica e si trovano ancora oggi sulle spiagge. Sono anche diventati un prodotto (cambiando le mani per oltre £ 500 o $ 1000), sono stati al centro dei libri di racconti per bambini e hanno fornito dati per un modello di computer chiamato Ocean Surface Currents Simulation (utilizzato per aiutare la pesca e trovare le persone perse in mare) . Quindi, sulle orme dei loro antenati, queste nuove reclute della gomma della NASA sperano di fornire ai climatologi informazioni sull'attuale tendenza al riscaldamento globale e sugli impatti sul ghiaccio polare.
Alberto Behar, uno degli scienziati della JPL che lavora con l'esercito di anatre di gomma, spiega: “In questo momento non si capisce che cosa fa sì che i ghiacciai stessi aumentino in estate“. Le anatre di gomma aiuteranno ad affrontare questo problema portando con sé una sonda in modo che i loro progressi possano essere monitorati tramite GPS. La sonda calcistica trasmetterà anche informazioni sulle viscere del ghiacciaio mentre le anatre di gomma scorrono con il ghiaccio nel mare.
Finora nessuno ha riferito di aver trovato un'anatra o una sonda, ma Behar spera che un pescatore o un cacciatore potrebbe fare nel prossimo futuro. “Non abbiamo ricevuto risposta, ma potrebbe volerci del tempo prima che qualcuno lo trovi effettivamente e decida di inviarci un'e-mail che lo hanno trovato," Egli ha detto. “Questi sono posti abbastanza remoti, quindi non ci sono persone che camminano intorno“. Speriamo che la promessa di un premio sia un incentivo sufficiente per il cercatore di entrare in contatto con la NASA (altrimenti potremmo vederli pubblicizzati su eBay per £ 500 o $ 1000…).
Il ghiacciaio Jakobshavn è famoso a sé stante. Si pensa che l'iceberg che affondò il Titanic nel 1912 provenga da esso e che oggi il ghiacciaio abbia un tasso di scarico del ghiaccio fenomenale, responsabile di quasi il 7% del ghiaccio che scorre dalla Groenlandia.
Fonti: The Sydney Morning Herald, Times Online (dal 28 giugno 2007)
