67P / Churyumov-Gerasimenko non è certo una cometa che teme il tramonto. Le immagini acquisite dallo strumento OSIRIS a bordo della navicella spaziale Rosetta dell'ESA nell'aprile 2015 rivelano che alcuni dei getti di polvere della cometa continuano a sparare anche dopo che il Sole ha "tramontato" in quelle regioni. Ciò dimostra che, mentre la cometa continua ad avvicinarsi alla sua data del perielio di agosto, ora sta ricevendo abbastanza radiazione solare per riscaldare materiali sotterranei più profondi.
"Solo di recente abbiamo iniziato a osservare getti di polvere che persistono anche dopo il tramonto", ha dichiarato Holger Sierks, investigatore principale di OSIRIS, del Max Planck Institute for Solar System Research.
L'immagine sopra è stata catturata da OSIRIS il 25 aprile e mostra getti attivi vicino al centro, originati da aree in ombra sul lobo "testa" più piccolo della cometa. La regione si chiama Ma’at - vedi le mappe delle regioni 67P qui e qui.
(Inoltre sembra un po 'come l'immagine sovraesposta di un lemming arrabbiato gigante. Ma questa è la pareidolia per te.)
Si pensa che la cometa sia ormai abbastanza vicina al Sole - 220,8 milioni di chilometri, al momento in cui scrivo - che può immagazzinare calore sotto la sua superficie ... abbastanza per mantenere il processo di sublimazione all'interno di volatili sepolti ben dopo che ruota fuori da illuminazione solare diretta.
Per saperne di più: di cosa sono fatte le comete?
La cometa 67P e Rosetta (e anche Philae!) Arriveranno entro 185,9 milioni di km dal Sole durante il perielio il 13 agosto 2015 prima di rientrare nel Sistema Solare. Scopri dove sono ora.
Fonte: blog Rosetta dell'ESA
