Gli amanti del caffè potrebbero non dover sentire quella familiare fitta di colpa quando si versano l'ennesima tazza di joe per la giornata.
Un nuovo studio ha scoperto che bere caffè, anche più di 8 tazze al giorno, era associato a un minor rischio di morte in un periodo di follow-up di 10 anni. Tuttavia, i ricercatori hanno sottolineato che lo studio ha trovato solo un'associazione con il caffè e la longevità e non ha dimostrato che il caffè porta a una vita più lunga.
"Sebbene questi risultati possano rassicurare i bevitori di caffè, questi risultati provengono da uno studio osservazionale e dovrebbero essere interpretati con cautela", ha dichiarato l'autore principale dello studio Erikka Loftfield, ricercatrice presso il National Cancer Institute (NCI).
Nello studio, pubblicato oggi (2 luglio) sulla rivista JAMA Internal Medicine, Loftfield e il suo team dell'NCI hanno analizzato i dati di quasi 500.000 persone che hanno preso parte allo studio nel Regno Unito sulla biobanca. Quel progetto ha raccolto informazioni sulla salute da oltre 9 milioni di persone.
Nell'ambito dello studio Biobank, è stato chiesto alla gente quante tazze di caffè bevessero ogni giorno, incluso il decaf. I partecipanti hanno anche risposto alle domande sulla loro salute generale, educazione, abitudini al fumo e al bere. I ricercatori hanno inoltre campionato il DNA dei soggetti.
In un periodo di follow-up di 10 anni, circa 14.000 persone nello studio sono morte (le principali cause di morte sono state il cancro, le malattie cardiovascolari e le malattie respiratorie). I ricercatori hanno scoperto che più tazze di caffè bevevano, minore era la probabilità che morissero durante il periodo di studio. Sebbene esistessero lievi differenze tra i tipi di caffè che le persone bevevano, i risultati erano generalmente validi per il caffè istantaneo, macinato e decaffeinato.
Quel caffè decaffeinato era associato alla longevità "suggeriscono che molti altri composti del caffè, oltre alla caffeina, possano essere responsabili", ha detto Loftfield a Live Science.
Quando i ricercatori hanno esaminato i dati genetici dei partecipanti, hanno identificato quattro variazioni genetiche che erano note per essere associate al metabolismo della caffeina o come il corpo scompone la caffeina. Alcuni studi precedenti avevano suggerito che le persone con queste variazioni genetiche potrebbero essere a maggior rischio di malattie cardiovascolari, ha detto Loftfield.
Ma nel nuovo studio, i ricercatori non hanno trovato alcun legame tra avere queste variazioni e il rischio di morte di una persona durante il periodo di studio.
Basta abbastanza caffè o troppo?
Non è necessariamente una novità che il caffè possa essere salutare; il comitato consultivo delle linee guida dietetiche statunitensi del 2015, ad esempio, ha riferito che bere moderatamente caffè potrebbe far parte di una dieta sana. Ma il nuovo studio suggerisce che anche quantità più elevate di caffè potrebbero essere utili.
Ciò non significa che le persone dovrebbero aumentare drasticamente l'assunzione di caffè, tuttavia: non ci sono dati sufficienti per modificare le linee guida per includere più tazze di caffè, ha detto Loftfield. In effetti, solo una parte delle persone nello studio ha riferito di aver bevuto 8 o più tazze di caffè al giorno, ha aggiunto - circa 10.000 dei 500.000 partecipanti.
Edward Giovannucci, professore di nutrizione ed epidemiologia all'Harvard T.H. Chan School of Public Health, che non faceva parte dello studio, era d'accordo. "Questo nuovo studio è coerente con gli studi precedenti, ma mostra che il potenziale beneficio si estende alle più alte assunzioni di caffè", ha detto. "Ma non significa che tutti dovrebbero bere 8 tazze di caffè al giorno".
Lo studio non aveva abbastanza dati da persone che bevono così tanto caffè, ha detto Giovannucci. E il rischio di morte durante il periodo di follow-up era solo leggermente più alto per le persone che bevevano circa 4 tazze di caffè al giorno rispetto a quelle che ne bevevano più di 8, ha detto a Live Science. Pertanto, il vantaggio di bere più di 8 tazze di caffè su circa 4 potrebbe essere piccolo.
Esistono così tanti studi sul caffè, ma è ancora difficile per i ricercatori raggiungere un consenso sul fatto che la bevanda sia buona per la nostra salute. È difficile concludere la causalità, perché "i migliori dati che abbiamo sono studi osservazionali, in cui le persone si auto-quanto consumano caffè", ha detto Giovannucci. "Tuttavia, l'ampio corpus di prove coerenti riduce il rischio di numerosi esiti, inclusa la mortalità generale, è rassicurante.
"Mentre le prove potrebbero non essere abbastanza forti da suggerire che bere caffè per benefici per la salute, le persone che bevono caffè dovrebbero sentirsi rassicurate da nessun danno e probabilmente anche benefici del caffè", ha aggiunto Giovannucci. Ma non esagerare con lo zucchero e la panna, ha detto.
