L'India Mars Orbiter Mission (MOM) ha offerto un'altra dolce sorpresa: una vista mozzafiato sul più grande vulcano del nostro Sistema Solare e sul canyon più grande.
Pochi giorni fa, MOM ha catturato una nuova immagine globale del Pianeta Rosso dominato da Olympus Mons e Valles Marineris, che è rispettivamente il più grande vulcano conosciuto e il più grande canyon conosciuto nel Sistema Solare.
Nel mezzo si trova un vasto altopiano vulcanico che ospita un trio di enormi vulcani che comprendono il rigonfiamento di Tharsis: Arsia Mons, Pavonis Mons e Ascraeus Mons. Tutti e quattro i vulcani sono vulcani a scudo.
Per dare un'idea della sua vastità, Olympus Mons è circa tre volte più alto del Monte Everest e ha le dimensioni dell'Arizona.
L'Olympus Mons si trova nell'emisfero occidentale di Marte e misura 624 chilometri (374 miglia) di diametro, 25 km (16 miglia) di altezza ed è bordato da una scarpa alta 6 km (4 mi).
Valles Marineris è spesso chiamato il "Grand Canyon di Marte". Si estende su tutto quanto gli Stati Uniti.
L'Indian Space Research Organization (ISRO), l'agenzia spaziale indiana che ha progettato e sviluppato l'orbiter ha rilasciato l'immagine il 17 ottobre, appena due giorni avanti rispetto all'incontro estremamente ravvicinato del pianeta e dei veicoli spaziali con la cometa Siding Spring.
A proposito, un ISRO sollevato ha twittato la sopravvivenza della mamma della sua rasatura ravvicinata con il passaggio cometario di una volta nella vita con gusto, subito dopo lo swingby:
“Uff! Esperienza di una vita. Ho visto il #MarsComet #SidingSpring sfrecciare oltre il pianeta. Sono nella mia orbita, sano e salvo. "
La nuova immagine globale è stata catturata dalla telecamera a tre colori mentre la MOM si muoveva rapidamente intorno al Pianeta Rosso in un'orbita altamente ellittica il cui punto più vicino a Marte (periapsis) è a 421,7 km e il punto più lontano (apoapsis) a 76.993,6 km, secondo ISRO.
Ad oggi ISRO ha pubblicato quattro immagini globali del Pianeta Rosso, tra cui una vista 3D, riportate qui.
Olympus Mons, Tharsis Bulge e Valles Marineris sono vicino all'equatore.
Valles Marineris si estende per oltre 4.000 km (2.500 mi) attraverso il Pianeta Rosso, è largo fino a 600 km e misura fino a 7 chilometri (4 miglia) di profondità.
Ecco una visione comparativa della regione presa dall'orbita Viking 1 della NASA negli anni '70.
MOM è il primo viaggiatore nello spazio profondo dell'India ad esplorare oltre i confini dell'influenza del suo pianeta natale ed è arrivato con successo sul Pianeta Rosso solo un mese fa dopo la manovra di inserimento orbitale di "creazione di storia" il 23/24 settembre dopo un viaggio di dieci mesi.
La missione MOM da 73 milioni di dollari dovrebbe durare almeno sei mesi.
Il successo di MOM segue da vicino l'orbiter MAVEN della NASA che ha anche raggiunto con successo l'orbita appena due giorni prima il 21 settembre e potrebbe durare 10 anni o più.
Con l'arrivo di MOM, l'India è diventata il nuovo membro di un club d'élite di sole quattro entità che hanno lanciato sonde che hanno indagato con successo su Marte - in seguito all'Unione Sovietica, agli Stati Uniti e all'Agenzia spaziale europea (ESA).
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