I membri del gruppo di missione rover Curiosity Mars della NASA si sono fatti delle foto il 20 marzo 2020, il primo giorno in cui hanno lavorato tutti in remoto.
(Immagine: © NASA / JPL-Caltech)
Immagina di provare a controllare un rover Mars dal tuo salotto - questo è ciò che il team dietro il rover Curiosity della NASA sta facendo in questo momento.
Le persone in tutto il mondo stanno lavorando da casa in questo momento, inclusa la maggior parte dei lavoratori della NASA dopo che il fervore dell'agenzia spaziale Jim Bridenstine ha ordinato a tutti i dipendenti di lavorare in remoto, ad eccezione del personale di missione essenziale. Ciò significa che gli scienziati e gli ingegneri che controllano Curiosity stanno lavorando nelle loro case - nei loro salotti, ai tavoli della cucina, con i loro cani e gatti che chiedono prelibatezze e attenzioni, insieme alle varie altre distrazioni e difficoltà che possono lavorare a distanza possono presentare.
A partire dal 20 marzo, l'intero team di rover Curiosity ha lavorato a distanza per la prima volta nella storia della missione. Questo è stato un grave cambiamento poiché, non solo i membri del team hanno avuto a che fare con un nuovo ambiente di lavoro, ma non erano più nella stessa stanza che lavoravano insieme al Jet Propulsion Laboratory della NASA - che sovrintende alla missione - a Pasadena, in California. Tuttavia, il team si è rapidamente adattato e ha inviato il suo primo comando in questa nuova configurazione operativa al rover su Marte.
E sembra che il team sia stato in grado di adattarsi rapidamente alla loro nuova situazione. Appena due giorni dopo questo radicale cambiamento, il 22 marzo, con alcuni test e una prova completa sotto la cintura, il team ha inviato i comandi Curiosity e il rover ha perforato con successo un campione di roccia a "Edimburgo" (una località sul Pianeta Rosso).
"Di solito siamo tutti in una stanza, condividendo schermate, immagini e dati. Le persone parlano in piccoli gruppi e tra loro dall'altra parte della stanza", Alicia Allbaugh, che guida il team integrato di pianificazione ed esecuzione del rover, detto in una dichiarazione della NASA, aggiungendo che "Probabilmente controllo circa 15 canali di chat in ogni momento. Stai destreggiando più di quanto faresti normalmente."
Tuttavia, grazie a una pianificazione avanzata, il team è stato in grado di farlo funzionare. Nel caso in cui avessero bisogno di andare in remoto, il team ha iniziato a considerare quali attrezzature potrebbero essere necessarie per lavorare da casa e come potrebbero comunicare meglio tra loro, secondo la dichiarazione.
Tuttavia, non possono accedere a tutte le attrezzature che di solito usano a JPL dalle loro case. Ad esempio, i membri del team di solito usano occhiali speciali che si spostano rapidamente tra le viste della telecamera sinistra e destra dalla MastCamvision di Curiosity per aiutare a studiare immagini 3D del terreno marziano. Gli occhiali aiutano i pianificatori a identificare i dettagli del terreno rosso e polveroso al fine di capire l'area migliore per inviare Curiosity e cosa potrebbe fare con il suo braccio robotico.
Mentre queste immagini dettagliate possono aiutare a garantire che Curiosity raccolga e studi gli obiettivi scientificamente più interessanti evitando al contempo danni, essi richiedono attrezzature specializzate presso JPL. Gli occhiali richiedono l'uso di schede grafiche su computer potenti, tutti situati nel centro spaziale. Poiché i pianificatori delle missioni non possono usare questi occhiali a casa, si sono rivolti a qualcosa di un po 'più a bassa tecnologia: gli occhiali 3D rosso-blu.
"È classico, libro di testo della NASA", ha detto Allbaugh. "Ci viene presentato un problema e scopriamo come far funzionare le cose. Marte non è fermo per noi; stiamo ancora esplorando."
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