Credito d'immagine: NASA
Lunedì sera la luna e i cinque pianeti appariranno vicini nel cielo notturno formando una congiunzione planetaria raramente vista. Il pianeta Venere sarà l'oggetto più luminoso nel cielo, con Marte e Saturno in basso e Giove in alto - Mercurio sarà visibile appena sopra l'orizzonte, molto più fioco del resto. Questa sarà la congiunzione più stretta dei pianeti in 40 anni.
La Luna si unirà a cinque pianeti visibili per eseguire uno spettacolo celeste raramente visto la sera del 13 maggio.
Per vedere la congiunzione dei pianeti e della luna, guarda nel cielo occidentale sopra l'orizzonte subito dopo il tramonto. Cerca Venere, la stella più luminosa del gruppo. Marte rosso sarà proprio in basso e Giove, che appare bianco, sarà in cima. Mercurio è il più vicino all'orizzonte e Saturno è appena sotto Marte.
"Vedrai solo un frammento della Luna, perché sarà un giorno passato nuovo", ha detto il Dr. E.M. Standish, un astronomo, anche lui di JPL. "Questa sarà la congiunzione più stretta per quasi 40 anni."
Una congiunzione di cinque pianeti non è nuova; gli astronomi registrano il fenomeno da oltre 3.500 anni. Il Dr. Kevin Yau, astronomo del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, ha studiato antichi testi di astronomia cinese per scoprire di più sulla congiunzione.
"La dinastia Han salì al potere nel 605 aC", ha detto Yau. "Un anno dopo gli astronomi hanno visto una congiunzione di cinque pianeti riunita nella costellazione di Dongjing - ciò che chiameremmo Gemelli". Ciò ha portato all'antica credenza cinese che la congiunzione fosse un presagio di cambiamento, ma l'allineamento non ha davvero alcun effetto sulla Terra o sui terrestri.
Sulla base di buone circostanze osservative, tra il 2000 a.C. e il 2000 d.C. potrebbero essere stati osservati 40 eventi congiunti a cinque pianeti [vcm2]. La prossima volta che questi corpi saranno raggruppati così da vicino saranno nel settembre 2040.
"Questo allineamento è una grande opportunità per vedere i pianeti, poiché sono così facili da trovare nel cielo", ha detto.
Come parte dell'establishment imperiale nell'antica Cina, un osservatorio astronomico era di solito costruito nella capitale del tempo. Astronomi addestrati furono nominati per tenere un attento controllo del cielo giorno e notte. Le costellazioni cinesi hanno nomi che rappresentano palazzi e giardini, generali e ministri.
"Oggi siamo grati che siano stati conservati registri osservazionali così dettagliati", ha affermato Yau. "Il nostro moderno database astronomico risale a circa cinquecento anni, il che è relativamente breve in termini di tempi astronomici." Gli astronomi hanno spesso bisogno di accedere ai dati che coprono un arco di tempo più lungo al fine di dimostrare o confutare le loro teorie come l'effetto del ciclo solare di 11 anni sul cambiamento climatico della Terra o le previsioni su quando una cometa sarà visibile dalla Terra.
JPL è gestito per la NASA dal California Institute of Technology di Pasadena.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
