Per anni, gli scienziati hanno cercato di replicare il tipo di fusione nucleare che si verifica naturalmente nelle stelle nei laboratori qui sulla Terra al fine di sviluppare una fonte di energia pulita e quasi illimitata. Questa settimana, due diversi team di ricerca segnalano progressi significativi nel raggiungimento dell'accensione per fusione inerziale, una strategia per riscaldare e comprimere un combustibile che potrebbe consentire agli scienziati di sfruttare l'intensa energia della fusione nucleare. Un team ha utilizzato un enorme sistema laser per testare la possibilità di riscaldare gli atomi di idrogeno pesanti per accendersi. Il secondo team ha utilizzato un magnete a levitazione gigante per portare la materia a densità estremamente elevate, un passo necessario per la fusione nucleare.
A differenza della fissione nucleare, che lacera gli atomi per liberare energia e sottoprodotti altamente radioattivi, la fusione implica una pressione immensa o "spremere" due atomi di idrogeno pesante, chiamati deuterio e trizio, in modo da fondersi. Questo produce elio innocuo e grandi quantità di energia.
Recenti esperimenti presso il National Ignition Facility di Livermore, in California, hanno utilizzato un enorme sistema laser delle dimensioni di tre campi da calcio. Siegfried Glenzer e il suo team hanno puntato 192 intensi raggi laser su una piccola capsula, la dimensione necessaria per immagazzinare una miscela di deuterio e trizio, che in caso di implosione può innescare la combustione di plasmi di fusione e un flusso di energia utilizzabile. I ricercatori hanno riscaldato la capsula a 3,3 milioni di Kelvin e, nel farlo, hanno spianato la strada al prossimo grande passo: accendere e implodere una capsula piena di carburante.
In un secondo rapporto pubblicato all'inizio di questa settimana, i ricercatori hanno utilizzato un esperimento con dipolo levitato, o LDX, e hanno sospeso un magnete a forma di ciambella gigante che pesa circa mezzo tonnellata a mezz'aria usando un campo elettromagnetico. I ricercatori hanno usato il magnete per controllare il movimento di un gas estremamente caldo di particelle cariche, chiamato plasma, contenuto nella sua camera esterna.
Il magnete a ciambella crea una turbolenza chiamata "pizzicamento" che provoca la condensazione del plasma, invece di diffondersi, cosa che di solito accade con la turbolenza. Questa è la prima volta che il "pizzicamento" è stato creato in un laboratorio. È stato visto nel plasma nei campi magnetici della Terra e di Giove.
Un LDX molto più grande dovrebbe essere costruito per raggiungere i livelli di densità necessari per la fusione, hanno detto gli scienziati.
Carta: Implosioni di fusione a confinamento inerziale simmetrico a energie laser ultra elevate
Fonti: Science Magazine, LiveScience
