Mentre prevediamo che l'astronave Dawn entrerà in orbita di Vesta entro le prossime 36 ore, ecco l'ultima immagine presa mentre l'astronave si avvicina a Vesta, presa il 9 luglio da una distanza di circa 41.000 chilometri (26.000 miglia). I dettagli della superficie stanno diventando più chiari rispetto all'immagine precedente che è stata rilasciata. La missione Dawn è entusiasmante, in quanto sarà il primo veicolo spaziale ad entrare in orbita attorno a un asteroide della cintura principale, e come abbiamo detto prima, sarà interessante per gli scienziati studiare questo piccolo mondo scomodo in dettaglio e forse capire cosa Vesta lo è davvero.
Di seguito è riportato uno sguardo “migliorato” a questa visione di Vesta di Stu Atkinson.
Alcuni astronomi classificano Vesta come un asteroide, altri come un protopianeta e altri sono sul recinto. Non è davvero considerato un pianeta nano, ma la classificazione potrebbe essere rivalutata quando Dawn entra in orbita di Vesta e la studia in dettaglio.
Stu ci ha inviato questa immagine con l'avvertenza che l'ha creata per il proprio divertimento / intrattenimento e che non è un'immagine scientificamente migliorata - cioè, non deve essere fatta affidamento al 100% per l'identificazione delle caratteristiche, ecc. Ma è un po 'più chiara e più nitido dell'originale della NASA / JPL. Grazie Stu!
Gli ingegneri prevedono che l'astronave verrà catturata in orbita intorno alle 22:00 circa. PDT venerdì 15 luglio (01:00 EDT sabato 16 luglio). Si aspettano di sentire dal veicolo spaziale e confermare che ha funzionato come previsto durante un passaggio di comunicazione programmato che inizia alle 23:30 circa. PDT sabato 16 luglio (02:30 EDT domenica 17 luglio). Quando Vesta cattura Dawn nella sua orbita, gli ingegneri stimano che ci saranno circa 9.900 miglia (16.000 chilometri) tra l'astronave e Vesta. A quel punto, i due saranno a circa 117 milioni di miglia (188 milioni di chilometri) dalla Terra.
"Ci sono voluti quasi quattro anni per arrivare a questo punto", ha affermato Robert Mase, project manager di Dawn presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. "I nostri ultimi test e check-out dimostrano che Dawn ha ragione e si esibisce normalmente. ”
Gli ingegneri hanno modellato in modo sottile la traiettoria di Dawn per anni per abbinare l'orbita di Vesta attorno al sole con il suo motore a ioni. A differenza di altre missioni, dove drammatiche ustioni propulsive mettono in orbita un'astronave attorno a un pianeta, Dawn si rilasserà vicino a Vesta. Quindi la gravità dell'asteroide catturerà l'astronave in orbita. Tuttavia, fino a quando Dawn si avvicina a Vesta e fa misurazioni accurate, la massa e la gravità dell'asteroide saranno solo stime. Quindi il team di Dawn avrà bisogno di alcuni giorni per perfezionare il momento esatto della cattura dell'orbita.
Lanciato a settembre 2007, Dawn partirà per la sua seconda destinazione, il pianeta nano Cerere, a luglio 2012. L'astronave sarà la prima a orbitare attorno a due corpi nel nostro sistema solare.
Resta sintonizzato per maggiori dettagli e aggiornamenti sulla missione Dawn.
Fonte: JPL
