Nel 1957, l'Unione Sovietica lanciò il primo satellite al mondo, noto come Sputnik. Da allora, la presenza di satelliti nella nostra atmosfera è diventata un luogo comune, che ha attenuato il senso di stupore e meraviglia coinvolti. Tuttavia, per molti, specialmente gli studenti che studiano in ingegneria e programmi aerospaziali, la questione di come funzionano i satelliti è ancora di vitale importanza.
Satellite esegue una vasta gamma di funzioni. Alcuni sono osservativi, come il telescopio spaziale Hubble, che fornisce agli scienziati immagini di stelle distanti, nebulose, galassie e altri fenomeni dello spazio profondo. Altri sono dedicati alla ricerca scientifica, in particolare il comportamento degli organismi in ambienti a bassa gravità. Quindi ci sono satelliti di comunicazione che trasmettono segnali di telecomunicazione avanti e indietro in tutto il mondo. I satelliti GPS offrono aiuti alla navigazione e aiuti alla localizzazione per le persone che desiderano trasportare merci o navigare attraverso terra e oceani. E i satelliti militari vengono utilizzati per osservare e monitorare le installazioni e le formazioni nemiche sul terreno, aiutando al contempo l'aviazione e la marina a guidare le loro ordinanze verso obiettivi nemici.
I satelliti vengono dispiegati attaccandoli ai razzi che poi li traghettano in orbita attorno al pianeta. Una volta schierati, sono in genere alimentati da batterie ricaricabili che vengono ricaricate attraverso i pannelli solari. Altri satelliti hanno celle a combustibile interne che convertono l'energia chimica in energia elettrica, mentre alcuni si basano sull'energia nucleare. I piccoli propulsori forniscono controllo di assetto, altitudine e propulsione per modificare e stabilizzare la posizione del satellite nello spazio.
Quando si tratta di classificare l'orbita di un satellite, gli scienziati usano un elenco variabile per descrivere la natura particolare delle loro orbite. Ad esempio, le classificazioni Centriche si riferiscono all'oggetto in orbita del satellite (ovvero pianeta Terra, Luna, ecc.). Le classificazioni di altitudine determinano la distanza del satellite dalla Terra, sia in orbita bassa, media o alta. L'inclinazione si riferisce al fatto che il satellite sia in orbita attorno al piano equatoriale, alle regioni polari o all'orbita polare-solare che passa l'equatore alla stessa ora locale su ogni passaggio in modo da rimanere nella luce. Le classificazioni di eccentricità descrivono se l'orbita è circolare o ellittica, mentre le classificazioni sincrone descrivono se la rotazione del satellite corrisponde o meno al periodo di rotazione dell'oggetto (cioè un giorno standard).
A seconda della natura del loro scopo, i satelliti trasportano anche una vasta gamma di componenti all'interno del loro alloggiamento. Ciò può includere apparecchiature radio, contenitori di stoccaggio, apparecchiature per telecamere e persino armi. Inoltre, i satelliti in genere dispongono di un computer di bordo per inviare e ricevere informazioni dai loro controllori a terra, nonché per calcolare le loro posizioni e calcolare le correzioni di rotta.
Abbiamo scritto molti articoli sui satelliti per Space Magazine. Ecco un articolo sui satelliti nello spazio e qui un articolo sull'esplorazione dei satelliti con Google Earth.
Se desideri maggiori informazioni sui satelliti, consulta questi articoli:
Articolo di Geografia nazionale sugli oggetti orbitali
Satelliti e spazio meteorologico
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla navetta spaziale. Ascolta qui, episodio 127: Lo Space Shuttle americano.
fonti:
http://en.wikipedia.org/wiki/Satellite
http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_orbits
http://www.gma.org/surfing/sats.html
http://science.howstuffworks.com/satellite5.htm
http://www.howstuffworks.com/satellite.htm
