Le supernovae di tipo Ia sono un mistero perché nessuno può prevedere quando o dove si potrebbe verificare. Un cosiddetto "nano bianco vampiro" che ha subito uno scoppio di nova dopo aver inghiottito parte della questione del suo compagno nel 2000, ora, sembra che questo sistema a doppia stella sia un candidato principale per l'esplosione. "Se il V445 Puppis alla fine esploderà come una supernova, o se l'attuale scoppio della nova ha impedito che il percorso espellendo troppa materia nello spazio non sia ancora chiaro", ha affermato Patrick Woudt, dell'Università di Cape Town e autore principale di il documento che riporta i risultati. "Ma qui abbiamo un sospetto piuttosto buono per una futura supernova di tipo Ia!"
Questa è la prima, e finora solo la nova che non mostra alcuna prova per l'idrogeno, e fornisce la prima prova per uno scoppio sulla superficie di una nana bianca dominata dall'elio. "Questo è fondamentale, poiché sappiamo che le supernovae di tipo Ia mancano di idrogeno", ha affermato Danny Steeghs, dell'Università di Warwick, nel Regno Unito, "e la stella compagna del V445 Pup si adatta perfettamente a questa mancanza anche di idrogeno, invece di scaricare principalmente gas elio su il nano bianco. "
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Gli astronomi hanno determinato che il sistema dista circa 25.000 anni luce dal Sole e ha una luminosità intrinseca di oltre 10.000 volte il nostro Sole. Ciò implica che il nano bianco vampiro in questo sistema ha una massa elevata che si avvicina al limite fatale e che viene contemporaneamente alimentato dal suo compagno ad un ritmo elevato.
"Uno dei maggiori problemi nell'astrofisica moderna è il fatto che non sappiamo ancora esattamente quali tipi di sistema stellare esplodono come una supernova di tipo Ia", ha dichiarato Woudt, "poiché queste supernove svolgono un ruolo cruciale nel dimostrare che l'espansione dell'Universo è attualmente accelerando, spinto da una misteriosa energia oscura, è piuttosto imbarazzante. "
Woudt e il suo team hanno utilizzato il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO per ottenere immagini molto nitide di V445 Puppis in un arco di tempo di due anni. Le immagini mostrano un guscio bipolare, inizialmente con una vita molto stretta, con lobi su ciascun lato. Si vedono anche due nodi alle due estremità estreme della conchiglia, che sembrano muoversi a circa 30 milioni di chilometri all'ora. La conchiglia - a differenza di quanto precedentemente osservato per una nova - si sta muovendo a circa 24 milioni di chilometri all'ora. Uno spesso disco di polvere, che deve essere stato prodotto durante l'ultimo scoppio, oscura le due stelle centrali.
Come ha detto Steeghs, una caratteristica distintiva delle supernovae di tipo Ia è la mancanza di idrogeno nel loro spettro. Eppure l'idrogeno è l'elemento chimico più comune nell'universo. Tali supernove sorgono molto probabilmente in sistemi composti da due stelle, una delle quali è il prodotto finale della vita di stelle simili al sole o nane bianche. Quando tali nani bianchi, che agiscono come vampiri stellari che succhiano la materia dal loro compagno, diventano più pesanti di un determinato limite, diventano instabili ed esplodono.
L'accumulo non è un processo semplice. Mentre il nano bianco cannibalizza la sua preda, la materia si accumula sulla sua superficie. Se questo strato diventa troppo denso, diventa instabile ed esplode come una nova. Queste mini-esplosioni controllate espellono parte della materia accumulata nello spazio. La domanda cruciale è quindi sapere se il nano bianco riesce a ingrassare nonostante l'esplosione, cioè se una parte della materia presa dal compagno rimane sul nano bianco, in modo che alla fine diventerà abbastanza pesante da esplodere come un supernova.
Fonte: ESO
